本书以史实为依据，引证大量的史料，对中国历史上一位臭名昭著的奸臣的一生做了深入细致的学术上的考察和研究。作者真实客观地还原了严嵩的生平作为和在官场上的命运浮沉，揭示了权力和欲望是如何彻底改变一个人的以及这样的人会给国家带来多么大的危害。本书也透析了产生严嵩的那个时代，从政治机制、经济形态深刻地剖析了严嵩这类奸臣出现的社会历史根源和必然规律。
前言………………………………………………………………………… i
第一章 考取功名………………………………………………………… 1
第一节 “起家寒素” ………………………………………………… 1
第二节 二甲进士…………………………………………………… 3
第二章 钤山养望………………………………………………………… 7
第一节 归隐钤山…………………………………………………… 7
第二节 诗坛一秀………………………………………………… 10
第三节 “北望几回仍赴阙” ……………………………………… 15
第三章 翰林院编修…………………………………………………… 18
第一节 对正德“北巡”的赞颂…………………………………… 18
第二节 再隐钤山………………………………………………… 20
第四章 “大礼议” ……………………………………………………… 26
第一节 嘉靖皇帝钦命议“大礼” ………………………………… 26
第二节 “大礼”之争的实质……………………………………… 32
第三节 严重的后果……………………………………………… 37
第五章 议礼得宠………………………………………………………… 43
第一节 国子监祭酒……………………………………………… 43
第二节 “得君之始” ……………………………………………… 48
第三节 升任礼部尚书…………………………………………… 51
第四节 决定性的一步…………………………………………… 56
第五节 扈驾南巡………………………………………………… 64
第六节 群起而攻之……………………………………………… 70
第六章 嘉靖修仙………………………………………………………… 78
第一节 神化君权 妄求长生…………………………………… 78
第二节 靡财废政………………………………………………… 83
第三节 “嘉靖者,言家家皆净而无财用也” …………………… 90
第七章 赞玄固宠………………………………………………………… 95
第一节 “青词宰相” ……………………………………………… 95
第二节 烧炼“秋石” ……………………………………………… 99
第三节 试服仙丹………………………………………………… 102
第四节 旷世殊荣………………………………………………… 105
第八章 明代的内阁…………………………………………………… 107
第一节 内阁的形成……………………………………………… 107
第二节 内阁与司礼监…………………………………………… 112
第三节 “赫然为真宰相” ………………………………………… 114
第四节 皇权的延伸……………………………………………… 116
第九章 争夺首辅……………………………………………………… 119
第一节 夏言三起三落…………………………………………… 119
第二节 初任首辅………………………………………………… 128
第三节 夏言还朝………………………………………………… 136
第十章 议复河套……………………………………………………… 140
第一节 明代的北部边患………………………………………… 140
第二节 曾铣誓复河套…………………………………………… 147
第十一章 谋杀曾铣、夏言…………………………………………… 152
第一节 风云突变………………………………………………… 152
第二节 曾铣之死………………………………………………… 160
第三节 夏言之死………………………………………………… 166
第十二章 “庚戌之变” ………………………………………………… 172
第一节 京城被困………………………………………………… 172
第二节 “和贡之议” ……………………………………………… 177
第三节 替罪羊…………………………………………………… 182
第十三章 “大奸柄国,乱之本也” …………………………………… 187
第一节 沈束劾奸………………………………………………… 187
第二节 徐学诗劾奸……………………………………………… 190
第三节 沈炼劾奸………………………………………………… 192
第十四章 马市之争…………………………………………………… 198
第一节 整顿京营………………………………………………… 198
第二节 开放马市………………………………………………… 201
第三节 战火复燃………………………………………………… 211
第十五章 将相争斗…………………………………………………… 218
第一节 联盟破裂………………………………………………… 218
第二节 仇鸾戮尸………………………………………………… 223
第十六章 “誓以一死而易天下之治”………………………………… 231
第一节 王宗茂怒斥严嵩卖官鬻爵……………………………… 231
第二节 杨继盛痛陈严嵩“十罪五奸” ………………………… 234
第三节 “浩气还太虚 丹心照万古”——杨继盛为国捐躯… 239
第十七章 东南倭患…………………………………………………… 247
第一节 倭患的由来……………………………………………… 247
第二节 嘉靖年间倭患骤然加剧………………………………… 252
第三节 倭寇不是“资本主义萌芽的时代标志” ……………… 264
第十八章 如此“抗倭” ………………………………………………… 267
第一节 巡抚朱纨之死…………………………………………… 267
第二节 赵文华祭海视师………………………………………… 275
第三节 总督张经之死…………………………………………… 279
第四节 给事中杨允绳之死……………………………………… 286
第五节 吏部尚书李默之死……………………………………… 288
第六节 赵文华再出督兵………………………………………… 293
第七节 诱斩王直………………………………………………… 299
第八节 国难之财………………………………………………… 305
第十九章 鄢懋卿总理盐政…………………………………………… 310
第一节 增课加价………………………………………………… 310
第二节 海瑞勇斗鄢都院………………………………………… 317
第二十章 “小丞相”严世蕃…………………………………………… 320
第一节 代父票旨………………………………………………… 320
第二节 酷贪成性 奢靡无度…………………………………… 325
第三节 纵仆为恶………………………………………………… 333
第二十一章 败落……………………………………………………… 336
第一节 与徐阶矛盾的明朗化…………………………………… 336
第二节 太子风波………………………………………………… 341
第三节 失宠……………………………………………………… 346
第四节 罢相……………………………………………………… 350
第五节 南还……………………………………………………… 355
第六节 可悲的结局……………………………………………… 360
第二十二章 巨额家资………………………………………………… 371
第一节 财产构成………………………………………………… 371
第二节 家资的来源……………………………………………… 395
第三节 国匮民穷………………………………………………… 409
第二十三章 文学作品中的严嵩父子………………………………… 418
第一节 《宝剑记》………………………………………………… 418
第二节 《鸣凤记》………………………………………………… 419
第三节 《金瓶梅》………………………………………………… 423
第四节 《沈小霞相会出师表》…………………………………… 428
第五节 《一捧雪》………………………………………………… 430
附 录
明代世系纪年表………………………………………………………… 434
嘉靖内阁年表…………………………………………………………… 435
严嵩研究基础史籍……………………………………………………… 443
初版后记………………………………………………………………… 450
再版后记………………………………………………………………… 451
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历史上的严嵩虽然只有一个，但具有“严嵩品格”的、大大小小的严嵩却多得赛如牛毛。这类人物形成了一个历史政治现象……要求历史研究者予以解释，解释这类人物为什么能在历史上出现并曾招人憎恨地活跃过两千年，这大概就是显清同志撰写《严嵩传》的用意。
——王毓铨