《走向红氍毹》：
此番应考开局顺利，但到开拉硬弓时不慎伤了臂膀，不得不忍痛退出考场。
回津在家养伤期间，他重新想起张子久老师的提议，痊愈后奔赴京城。
他先是看了程长庚的戏，深受震撼。程的嗓音高、宽、亮兼具，演唱于高亢、激越中别具沉雄之致，神完气足，声情交融，极其感人。扮演古代忠勇贤良之士，身段凝练、造型端庄、气势磅礴，令观者肃然起敬。真是不见高山，不显平地，孙菊仙由此知道山外有山，天外有天，下定决心要拜在程长庚门下学艺，经过多方请人引荐，终于如愿以偿。
程长庚识才、爱才，对孙菊仙的仪容、嗓音非常满意，曾对人称赞：三年出一个状元，十年却未必能出一个好唱戏的，像孙菊仙这样的好材料，又虚心好学，将来必成好角儿。他教了孙菊仙一段时日，就介绍他去嵩祝班登台历练，一唱就红了，师徒自然都十分高兴。可是日子长了，孙菊仙却觉得班子里的气氛有些异样，原来他这个外来的见习爆红，打破了原有的人员格局，抢了别人的风头，有的主演移怨于班主，甚至发生了冲突。孙菊仙不安地想，人家的班子原本挺和睦的，自己一来给惹了麻烦，不应该，就主动退让向班主辞行。他回去把原委禀告程长庚，程很赞许他的厚道、仗义，就把他安排在自己的三庆班，教戏也就更上心了。
两年时间，孙菊仙把大老板擅演的近百出戏都学会了，有些也演了。正当他如一颗光华耀眼的新星，在京城舞台冉冉升起时，程长庚鼓励他正式“下海”，甚至希望他将来继承自己的衣钵时，他却又要离去。
他向师父坦承心迹，说虽然喜爱唱戏，但只是自己的爱好，不想以此为业，他要凭仗一身武功，投军沙场建功立业，当一名将军。程长庚见劝说无效，深感惋惜，恳切地表示：人各有志，不能勉强。你想走仕途，顺了，能得一官半职，就走下去；倘若坎坷不顺，倦飞思返，赶紧回来找我，你何时回来，我何时等你，切切牢记！
孙菊仙不能不被师父的器重和诚意所感动，然而他又是执拗而任性的，他再一次从“小天地”的门口游离开了。
19世纪60年代，大清国已经是内忧外患，危机四伏，孙菊仙血气方刚，于乱世投军从戎，经历了一段出生人死、惊心动魄的战争岁月。他作战勇敢，奋不顾身，在清军和捻军的战斗中多次负伤，还曾经被俘，和十几个清兵捆在一起听候发落。那天夜半荒郊，月明星稀，命运的吉凶莫测，使他想起了困厄昭关的伍子胥，竟然唱起了《文昭关》中的“一轮明月照窗前，愁人心中似箭穿”，捻军有严格的规定，军中不准唱戏，他险些惹来杀身之祸，幸亏一个孙姓的头目，查问了他的身世，看在和他同姓同宗，或许也是被他天津人的爽直和豪气所感，偷偷地放了他。他重归清军陈国瑞帐下，陈看中他冲锋陷阵的勇猛，还喜欢听他唱戏，两个人竟成了莫逆之交。陈也是置生死于度外的血性汉子。对他说当兵的人寿命难料，你应该跟我一样，准备一口棺木，免得一旦阵亡，连个收身的器物都没有，说着就命人给他也打造了一口上好的棺木。孙菊仙不忘他的叮嘱和情义，据说此后漂泊，到哪儿都携棺而行，直到多年后返乡，在老家天津仙逝，果然长眠于此棺，也可谓烽火岁月留下的一段逸事了。
孙菊仙随军东征西讨，屡立战功，曾经被授三品衔候补都司。可是世事难料，准备重用他的一位上司因故被参失势，他顿时没有了依靠，方知官场风云险恶，复杂多变，并非一腔热血奋勇拼搏便能大有作为，得遂平生志愿，由此开始对仕途心灰意冷起来。
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