文艺复兴始于14世纪末的意大利，至16世纪下半叶已扩展到整个欧洲。它对古希腊和古罗马辉煌的重新发现，标志着艺术在中世纪的教条信念被打破后开始重生。许多艺术家开始在绘画、雕塑和建筑领域进行创新。这一时期的艺术主要描绘理想与现实、神圣与世俗，并树立了影响之后四个世纪欧洲艺术的参照系。莱奥纳多·达·芬奇、米开朗基罗、波提切利、弗拉·安杰利科、乔尔乔内、曼特尼亚、拉斐尔、丢勒和勃鲁盖尔均属对文艺复兴艺术做出杰出贡献的艺术家。

　　《文艺复兴》：
　　阿尔布雷希特·丢勒
　　德国艺术自中世纪开始稳步发展，在丢勒的帮助下达到了顶峰。根据其游历历程，他的创作时期可划分为三个阶段。他创作油画和壁画，创作水粉和水彩画，雕刻铜版画，绘制木版画，也绘制素描，这些素描被视为独立的艺术作品。因此，他掌握了当时已知的所有技术。他早期的创作仍然受到榜样的影响。如果他当时已经冒险去尝试这样一项艰巨的任务，如《约翰启示录》中的系列插图，他就必须特别努力，尤其要解决对如此众多人物进行清晰安排和分组的困难。在他早期的祭坛画中，受纽伦堡和科尔马学派的影响仍然是显而易见的。这一点尤其显见于《圣母祭坛》（1496年左右）、《哀悼基督》（1498年左右）和《保姆加特纳祭坛》（1503年左右）。但在《三王来拜》（大约1504年）中，他已经完全脱离了榜样的影响。这一创作时期的其他重要作品是《受难》，这是由十一幅黑色钢笔画构成的系列画作（1504年），他以明暗对比的方式在绿色纸上绘制而成，而能证明他的技能和不断增长的自信心的作品则是《自画像》（1500年）。丢勒第二次去威尼斯的直接原因是那里的一位德国商人委托他为圣巴塞洛缪教堂定做一件祭坛作品。他在1506年初就开始了这项工作，但由于有大量的人物形象需要慎重考虑，这项工作直到秋天才完成。这幅被冠以《玫瑰花冠的祭礼》名字的油画后来被鲁道夫二世（RudolfⅡ，1552-1612年）买下，并被带到了他在布拉格的住所。在丢勒返回纽伦堡后创作的绘画作品中，他头脑清醒地保持了遵循内心和灵魂真实体会的品质，但仍然采用了威尼斯的色彩。他的艺术品位也得到了很大的改变，无论是在裸体还是在长袍的处理上都在不断进步，长袍的褶痕越来越不同于哥特式艺术中皱巴巴的烦琐样式。这种转变在1507年至1511年创作的作品中最为明显。这些作品主要包括两块比真人略大的单幅版画《亚当和夏娃》（1507年）。还有《万人殉道》（1508年）、《海勒祭坛》（1508年左右，在画中，圣母升天图位于中央，捐助者夫妇位于两侧屏板），以及《万圣节》（1511年）。在接下来的几年里，他不得不靠制作铜版画、素描版画和小作品来谋生。在这段时间的大量作品中，有三幅铜版画在很长一段时间里都无法被解释：《骑士、死神与魔鬼》《书房中的圣哲罗姆》和《忧郁》，最后一幅描述了一个高大健壮的有翼的女子，她周围堆满各种科学仪器，陷入沉思。丢勒很可能是在阐述自己的经历，以及他关于人类之谜的思考。在纽伦堡，作为肖像画家，他还创作了两幅杰作：《雅各布·穆费尔像》（1526年）和《希罗尼穆斯·霍尔茨舒尔像》（1526年）。后者是宗教改革活动的追随者，丢勒很可能也倾向于宗教改革。他绘制《四使徒》的想法可能也源自这种考虑，该画也是他的艺术中最伟大的杰作。这不仅是对基督耶稣教诲中作用最大的四位使徒画像的描绘——一幅屏板上是彼得和约翰，另一幅是马克和保罗——更同时是对这四人性情的描绘，他根据当时的心理学知识描述了人类的四种性格：彼得和约翰的冷漠（黏液质）和忧郁（抑郁质），马克和保罗的暴躁（胆汁质）和乐观（多血质）。
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