本书分上下两卷，上卷与第二卷前半部为图书馆发展史，收录了世界历史上主要图书馆的详细介绍与文献汇录，上自古希腊时期，下至近代；第二卷后半部为图书馆经营，包括图书采访、建筑、分类编目、内部管理及读者服务等。本书是研究世界文献史、图书馆史最权威的著作之一，由于其甚具参考价值，1876年美国图书馆学会(American Library Association)及1877年英国图书馆学会(Library Association)成立大会中，讨论之主题均以此书为依据，显示其影响力之深远。