猪饲隆明，1944年生，1969年毕业于京都大学文学部，专攻日本近代史，现任大阪大学名誉教授，著有《西乡隆盛〈南洲翁遗训〉》《西南战争——被战争的“大义”动员的民众》等作品。

西乡隆盛是日本江户时代末期（幕末）的萨摩藩武士、军人、政治家，他和木户孝允（桂小五郎），大久保利通并称“维新三杰”。
西乡隆盛前期一直从事倒幕运动，明治维新成功后鼓吹并支持对外侵略扩张，因坚持征韩论遭反对，辞职回到鹿儿岛，兴办名为私学校的军事政治学校，后发动反政府的武装叛乱，史称西南战争，兵败而死。
为什么幕末时期的“国民英雄”会发起叛乱？
本书沿着幕末动乱，到征韩论争，再到西南战争这条线索探寻西乡隆盛的人生轨迹，并进一步探讨后世对他的评价。
作者将西乡隆盛与明治政府的“有司专制”之间的对抗关系作为主轴，试图展现不同的西乡形象，并且从中思考日本近代国家的成立过程及其特质。

序章巨星陨落——西乡隆盛之死及其传说／1
第一章幕末动乱的主角／13
一军事家西乡隆盛登上历史舞台／13
二从王政复古到武力讨幕／21
三西乡隆盛与戊辰战争／29
第二章“有司专制”的成立／48
一建立新权力机构的探索／48
二通往“有司专制”的道路／66
三西乡隆盛再度登场／90
四废藩置县及遣使欧美／108
第三章征韩论争／122
一“暴杀使节”／122
二大久保着手阻止征韩论／128
三“征韩论破裂”——西乡隆盛等人下野／137
四“征韩论”的谱系／146
五西乡隆盛的真意何在／154
第四章西南战争／179
一长年沉睡的一手史料／179
二无“名义”的暴动与民众的悲剧／183
三报纸报道中的西南战争／191
四西南战争的舞台背后／204
终章国家构想的交错——日本近代史上的西乡隆盛／215
后记／228