阿尔弗雷德•卡尔德科特  享有世界声誉的英国哲学家、史学家，剑桥大学道德科学协会创始人之一，伦敦国王学院逻辑与心理哲学系主席、伦敦国王学院院长。从1896年到1898年，他被聘为维多利亚女王的御讲，为维多利亚女王系统地讲述了英国的殖民史。

本书讲述了大英殖民帝国的萌芽、形成、鼎盛，直至最后衰落的进程。经历大航海时代、地理大发现后，面对葡萄牙、西班牙等殖民帝国逐渐兴起，做为后起之秀的英国的烦恼随着殖民帝国的兴衰，也在渐渐转变：从如何调整国家战略到如何维系繁荣的殖民帝国；从如何因地制宜统治文化差异巨大的殖民地到殖民帝国衰落后如何进行自我改革，从而向英联邦过渡。

        这个巨大的、繁荣的，在很大程度上已经深度统治了殖民地的大英殖民帝国在世界历史上留下了无可替代的印记。

阿尔弗雷德•卡尔德科特不吝笔墨，将大英殖民帝国数百年的兴衰史讲得透彻。

——《民族报》

你不读阿尔弗雷德•卡尔德科特的这部作品，就很难搞清楚英国是如何演变成全球性质的殖民帝国的。

——《泰晤士报》

人类的文明随着不断碰撞和沟通而不断演进。尽管有些方面看上去极为寻常，可文明的光芒在人类尚未发现之处始终耀眼夺目。人类在早期并没有明显的差别，但在时间的长河里，这种差别逐渐变得明显。人类迁移至其他地方生活，远离了原本生活的中亚地区。随着岛屿和新大陆的碰撞挤压，陆地和海洋产生了交集，人类开始聚族而居，落地生根在地球的各个角落，有些向东迁移，有些前往西方，而有些则走向灭亡。人类文明的中心逐渐在多地形成，例如恒河平原、黄河长江流域，又如地中海东部沿岸地区、幼发拉底河谷地及尼罗河谷地，等等。人类生活在各个地方，主要靠着初级手工业和农业维持生活。之后，法律和劳动出现，社会关系应运而生，国家的初步形态形成。同时，很多地方还在游牧时代或部落时代。不同于那些居于文明中心的人，部落地区的人们还是停滞在原处，而那些身处人类文明中心的居民们则很忙碌，他们不停地修建着庙宇和城市，同时进行着农耕作业。生活在亚洲海拔较高地方的鞑靼人四处进攻掠夺土地，之后声销迹灭。南非霍屯督人、布须曼人，澳大利亚土著和黑人部落长期在风雨飘摇中停滞不前。在历史上，中国文明的力量是不可忽略的，就影响而言，早期更甚。然而，在欧洲国家逐渐诞生的那几百年中，中国的力量并未影响到他们。横亘在欧洲和印度间的障碍物慢慢消退，印度和英国两个国家的关系日渐密切，对彼此都具有极为重要的影响。与英国相依相存的，有生活在腓尼基沿岸、尼罗河谷地及幼发拉底河谷地的各个部落，这对英国文明是极大的推动力。回看过往，从提尔到波斯，从尼尼微到巴比伦，从希腊的城邦、岛屿、殖民地，到拥有南欧、西亚、北非等疆土的罗马帝国，人类的文明逐渐走向融汇点，文明的中心慢慢向北方和西方移动，最后到达一片大陆，它位于大西洋和喀尔巴阡山之间。于是，带有文明社会特征的初级社会慢慢成形了。

现如今，地球上遍布着诸多种族，大家彼此密切照应着。欧洲人、印度人、中国人，生生不息。分散而居的非洲部落、马来族和波西尼亚人被归为同一种族。欧洲历史在著名的演化史上可谓是与众不同，自成一家。在早期人类看来，温带的自然环境更加适合生活，因而他们常常活动在温带。黑格尔曾经说过：“人类历史的真正舞台在温带地区。”倘若生活在热带，生活在恒河谷地，那么他们便会被尼泊尔和阿富汗这些高山民族所压迫。高地寒冷地带的人类逐渐向温暖的地带快速迁移，通过不断的活动影响到别的地方。皮拉斯基人和凯尔特人占领了欧洲；撒拉逊人拿下了北非；雅利安人攻击了印度半岛，诸如此类的事件极具深意。在欧洲，殖民扩张是开辟生活之处的终极大工程，它在以下六个方面影响着世界：

一、地理探索让人们对地球有了基本认知：它的形状，其上的岛屿和山川，水陆的比例，等等。

二、人们对自然的改造力得到了增强。电力化解了时间难题，蒸汽机将空间距离缩短了，航海业令海洋改变成了公路。

三、科学认知得到了逐渐统一。尽管“人类命运与人类起源的相关性”曾不被认可，不过，在欧洲，感伤主义和科学都显示出了人性的统一性。

四、灵活自由的产业组织和商业贸易活动提供了基本物质，人们可以自由地行走在世界各地，并通过资本运作来利用基本物质。

五、尽管自然科学有着繁多的门类和不同的特性，可各个领域都研究出了其各自最终的准则。知识是通用的；科学是全人类的；文学来源于生活，表现得极为丰富多彩；艺术姹紫嫣红；道德流派各放异彩。然而唯有自然科学在揭示真理、探知规律。

六、不分种族、不分国家、不分语言，宗教逐渐显示出了它的这种本质。爱有着高尚的力量，欲呈现出各种形态。教条涉及了人性的各种特征，占据了数以万计的信众心中的高地，甚至凌驾于国家之上。教徒们投身在希望和信仰的烈火中。现如今，各个种族慢慢融合，世界处于和平的状态，人类逐渐融为一个大集体。