《英国文化发展与国家崛起》：
二 威克利夫的宗教改革
1371年，高级教士威克姆被免去了大法官职位，英国思想界终于发出了宗教改革的呼声。随即议会就教会税收问题展开了激烈讨论，甚至提出了没收教会财产的动议。爱德华三世为加强王权，乐意支持。
在英国乃至欧洲历史上，约翰·威克利夫（John Wycliffe 1328-1384）被视为宗教改革的先驱。他出生于约克郡较为富有的乡绅家庭，年轻时在牛津大学潜心研究神学，先后在牛津大学学习或任职长达20多年，曾经担任过巴里奥尔学院的院长，也长期担任教职。1371年，威克利夫出席英国议会，就政府是否有权向教会征税问题听取了教士的发言，1372年他获得神学博士学位，1374年担任拉特沃思（Lutterworth）教区长并兼任国王侍从神甫，因支持爱德华三世抵制教皇，受爱德华三世派遣，赴布鲁日参加高级教士会议，就英格兰缴纳教廷赋税以及圣职任免等重大问题与教皇代表进行了长达两个月时间的谈判，但未达成任何一致意见。此次经历使他目睹了教会的虚伪和贪婪，促使他对教会的态度发生了变化，也使他萌发了宗教改革思想。
威克利夫是一位果敢的神学思想家，这次出使回国后他即开始批判教皇，宣传他的宗教改革思想，反对教会特权，特别是教会聚敛财富。他历时多年，撰写了《论神权》4卷、《论民权》《三人对话录》《论圣经的真理》等专著以及《论教会》《论国王的职责》《论教皇的权力》等许多有关神学、逻辑学、政治学的论文。他的著作多用拉丁文写成，语句晦涩，内容激进，屡遭教皇、坎特伯雷大主教、伦敦主教等守旧教会力量的强烈反对，但是他的改革思想却得到了国王、世俗贵族和下层民众的支持，虽经多次宗教审判和宗教迫害，但都能逃脱劫难，安然无恙，直到1384年因病去世。
威克利夫在著作中宣传“神恩统治论”，论述上帝无所不能，具有至上权威，否定了中世纪以来罗马天主教皇所强加的居于上帝和人们之间的各级教会存在的合理性，认为最高的权力在天堂，而不是在罗马，至上的权威是基督，而不是教皇，人们所行使的所有权力都直接来自上帝，上帝才是万众的主宰，只有承蒙上帝恩宠的人才能拥有各项权力。人们可直接向上帝表示忠顺，人们对上帝的关系是直接的，恰如每个英国子民对国王效忠，而无须通过任何中介或组织。假如教会非要介入，则应予以拒绝。所有权力的基础都是上帝的恩宠，如某人犯有不可饶恕的重罪，其权力就难以恰当地行使。只有正义者才有资格获得真正的权力，哪怕正义者的这种权力一时得不到承认。
威克利夫反对教会占有过多的财产，也反对教士阶层因拥有大量的财富而过着骄奢淫逸的生活。“在个人的宗教生活中，所有的理想就是贫穷，至少在理论上是这样。修道士、修女、教士、化缘修士等人不允许拥有任何财物，村镇的公共机构会提供给他们所需的一切。这种自愿的贫穷被认为是救赎贪婪罪恶的有效途径，可以有效地抵制来自现实世界的诱惑。贫穷实质上把一个人从现实世界上解放出来，因为僧侣一无所有，甚至没有自己的习惯，他就彻底获得了自由，脱离现实的烦恼，正如理查德·惠特福德指出的那样，他就会获得内心的平静。”①在理论阐述的基础上，威克利夫无畏地提出：财产是罪恶的结果，基督和使徒们都没有财产，所以各阶层僧侣都应当没有财产，所有教士都应当像基督一样安贫乐道，消除世俗之欲求，心向天国，专注福音。天主教会既然有罪就应该主动放弃财产，使社会民众减少不必要的开支。那么，怎样剥夺教会的权力呢？答案是由国家特别是由国王执行。威克利夫反对教皇从英国征收巨额的贡赋，主张建立英国教会，而且英国教会必须服从英国国王，教权必须服从世俗政权，英国教会的大主教必须由英国人担任，英国的财富不能流向罗马或者国外。
威克利夫的宗教改革思想主要针对腐朽的天主教会，反对教皇在英国征收的名目繁多的各种赋税，也反对教皇不断扩大在英国的教职任命权而不断勒索财富，担心财富的外流会削弱自己国家的力量，同时也会增强敌对国或其他国家的力量。这自然符合以国王为代表的世俗王权的利益，也为下层劳动人民所欢迎，促进了英国民众国家和民族意识的觉醒。
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