1931年12月26日（农历十一月十八日），海口、龙田、高山三镇的林靖部队互相调防。李升营部调防海口，凌志雄营部调防龙田，郑翼冲营部调防高山。民变的策划者获悉，立即决定趁换防兵对新营地不熟悉的机会，分头同时举事。傍晚，各乡以参加“破刀水”的敢死队为骨干，以“除一人，救万民，消灭林靖匪部”为口号，组织本村丁壮，手持刀、枪、叉、棒，整合队伍到指定地点集中，集中的队伍达数千人。除了敢死队统一调配以外，靠近龙田的各乡队伍，负责进攻龙田；靠近高山的各乡队伍，负责进攻高山。
进攻龙田的主要有港头、江镜、东营等乡及其附近各村的队伍，下桥（嘉儒）、三山也有一部分参加进攻龙田。其中三山、下桥、港头、东营的队伍集中在前林村“保林寺”，江镜地区的队伍集中在“积仓宫”。然后，同时到江镜“院后埔”会合，分为4队，冒着蒙蒙细雨，于当晚11时左右开抵龙田，约定各队联络暗号如下：打何厝祠队为31号，打登龙门队为32号，打张厝祠队为33号，打方厝祠、文昌阁队为34号。战斗打响，进攻方厝祠时塘沁村陈福官冲锋在前，在“薯栽衙”至大街转弯处中弹牺牲。林靖所部以为是乌合之众，不堪一击，边打边说：“该死福清哥，又唤我发财！”岂知暴动民众前仆后继，像潮水一样涌至，锐不可当。登龙门敌兵死伤逾半，余者退人何厝祠拒守。天亮后，民众越集越多，敌兵力不支，转移到方厝祠，企图顽抗，最后又缩到文昌阁，固守待援。延至午后，外援不至，成了瓮中之鳖。
双方僵持至下午3时左右，兼任融美初中卫生课的医生吴长源（岭头村人，曾在北伐军中担任过军医），丢下家中正在分娩的妻子，带领几个义兵持枪弯腰从西南角沿着一条短墙的墙根，逼近阁西厨房门对面，挖个墙洞，向厨房内打枪。又在阁前围墙下，对准大门和两个小门的地方各挖了一个枪眼，封住文昌阁3个出口。这些敌兵见情势危急，冲出几个，绕到文昌阁东面融美初中东面的围墙下，企图打个墙洞，进占该校，与文昌阁互为犄角。民众立即把这些兵打死打跑，并把敌兵尚未挖成的墙洞掏大，占领了该校的3座楼房，居高临下，把露台上的敌兵压了下去。傍晚，许多义兵聚集在文昌阁四周的围墙下，决定用火攻解决战斗。下桥村（即嘉儒村）青年农民俞齐篮仔，顶着湿棉被，持一箱煤油，沿梯登屋，掀开屋瓦，倒进煤油，又投进点燃着的沾有煤油的草鞋，引起大火。他正要退下，不料臂上中弹，从梯上摔下，幸好梯下人多把他接住。这时，文昌阁内浓烟弥漫，敌兵被呛得憋不过气来，冒死从3个门突出。齐篮仔也不顾臂上的创伤，操起梭镖，冲上去与匪兵肉搏，壮烈牺牲。突围的少数敌兵且战且走，除了有五六人从福庐山附近的下庐村逃回县城外，其余全部被义兵歼灭。后来，善后委员会雇人就海埕挖坑掩埋尸体，纵横各五丈余，掩埋费每具大洋两元，总共掩埋400余具。
进攻高山的主要有后安、瑟江、薛港、东郭、海瑶、埕边等乡及其附近各村的队伍。他们集中在城山寺，待至10时左右，以敢死队为前导，分路进击高山关帝庙营部、刘厝祠、永太厝和琯下村敌兵据点，联络暗号为“井”字。他们击毙街头哨兵，长驱直人。刘厝祠、永太厝匪兵较少，迅速被歼。瑁下村的敌兵驻在王亦宋（甘厝下人）新建的棺材店内，暴动群众纵火焚烧了棺材店，烧死敌兵数人，余下敌兵逃到海滩上，全部被追上的群众打死。关帝庙的敌兵见义军人多势猛，不敢抵抗，向义兵求降，但敢死队没有停止进攻。敌兵见势不妙，急忙关上庙门，进行还击，以致先冲进去的20余名敢死队员被困在庙中，全部壮烈牺牲。
20余名敢死队员遇难后，后续义兵虽把敌营团团围住，却不得其门而人，相持许久，义兵乃搬来几架云梯，登屋抛进大量的火药和燃烧着蘸了煤油的棉团、草鞋，焚烧关帝庙。敌兵被迫冲出，夺路奔逃。其中奔向海头村的10多个敌兵，因无人截击，竞被逃脱，余下的且战且走，向龙田方面转移。撤逃的敌兵，每过一个村庄，都要遭到附近民众的猛烈围攻截击，死伤惨重。
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