本书是一群见证了北京近年来发展变化的北京人，讲述自身经历，回忆城市变迁的文章集结。作者在书中描述了北京城的起源与饮食、民俗文化，书写了本地居民对老北京的记忆文字，介绍了近代以来在北京崛起的各行各业人才，收录了在时代变迁中具体而细微的行业人士情怀，研究了清末民初之际老北京的历史风云。全书通过作者讲述的不同领域、不同行业的故事，带领读者走入历史，回顾城市的变迁，展望未来的发展。
北京是一座历史悠久的文化名城。在几百年的发展中出现了一批商家的“老字号”。这些店铺以“诚信为本、质量上乘”为准则，数年来深受广大顾客的喜爱。如今每当你漫步徜徉于王府井、大栅栏、琉璃厂、菜市口、新街口等商业文化繁华之地的时候，看到老字号门楣上那一方方各具风采、古色古香的牌匾，其字体或端庄饱满，或清秀俊雅，或古朴拙正，或洒脱飘逸，无不令人驻足欣赏。它既是一幅赏心悦目的书法作品，更是一个展示老北京深厚商业文化的标志性符号。
老字号历来与牌匾有着天然的不解之缘，匾额是商家的门脸儿。大多商号店铺多请名人、书法家题写牌匾，也不知道是老字号提升了牌匾书写者的名气，还是牌匾抬高了老字号的身价，总之这些悠久深厚的牌匾文化促进了京城商业的繁荣与发展。其实字号牌匾上的字也是很讲究的。通常商家店铺牌匾都是采用楷书，这是因为楷书端庄，容易辨认，而且笔画饱满润厚，有物阜年丰、财源茂盛之意。若是草书，龙飞凤舞，不容易识别。但若干瘪枯瘦，如瘦金体，尽管是宋朝皇帝赵佶所创的一种字体，也是很少有用于匾额的。
早年求得名人来题写牌匾是很不容易的事情。因为大家知道，字一旦挂出去，就是自己的脸面，所以很重视效果，不会轻易把书法作品外传。北京有个“天源酱园”，当年坐落在西单十字路口的东南角。“天源酱园”是清同治八年（1869）开业的，有个开当铺的刘姓老板一心想接触上层社会，于是用数百两白银盘下了一个即将倒闭的油盐店而开办了天源酱菜，同时又专门请来酱菜师傅引进清宫御膳房的技术，前店后厂，自产自销。到了光绪年间，天源酱菜的老板就想求陆润庠题写店面，却一直没有得到允可。后来还是因为慈禧太后对天源酱制的桂花糖熟芥大加赞赏，消息传出后，酱园店的老板赶紧在店内立起一个涂满红漆的木架，上放盛满糖熟芥的瓷坛，标明“上用糖熟芥”的字样，同时又派专人给陆翰林送去几坛子，这才借此求得陆润庠题写的“天源号京酱园”大字牌匾。随后又请清末翰林王垿写了“天高地厚千年业，源远流长万载基，酱佐盐梅调鼎鼐，园临长安胜蓬莱”的藏头诗，高悬在店堂四柱上。
北京老字号匾额多出于陆润庠、寿石工、王垿之笔。尤其是有着家族“一门三翰林，父子九登科”赞誉的王垿，题过的牌匾较多。据传当年即有“学唱无腔不是谭，题匾无字不是垿”的说法。
现在保存下来有名的老字号牌匾中，“都一处”系乾隆皇帝题写的，现在悬挂着的是后来郭沫若书写的一块。“张一元”的匾额书写人是冯公度，“破四旧”期间被毁，现为董石良所书。“荣宝斋”为陆润庠所书，后来徐悲鸿、郭沫若、董寿平、启功也有所书。“来今雨轩”“戴月轩”“静文斋”是徐世昌书写的。“内联升”为王垿所书。“一得阁”是清代书法家谢松岱书写的，取自“一艺足供天下用，得法多自古人书”对联的首字。“清
秘阁”是画家吴昌硕所书。“宝古斋”“尊汉阁”“茹古斋”“赏奇斋”“秀文斋”“天福号”等均为翁同龢所书。老舍书写了“仿膳”，其夫人胡絜青书写了“柳泉居”。“同和居”“烤肉季”“成文厚”为溥杰所书，“狗不理”是溥任书写的。“鸿兴楼”为李苦禅所书。“鸿运楼”“同春楼”“又一顺”都是许德珩书写的。“同仁堂”的牌匾是康熙壬戌科的进士孙岳颁书写的，庚子年间大栅栏遭大火焚烧时，该匾被当时留守店堂的一位
张姓员工救出。后店铺筹措资金重修了铺面，匾额又重新挂在了堂前，同时两旁又增加了清朝的克勤郡王寿岂公题写的两块副匾，左是“琼藻新栽”，右是“灵兰秘授”，为草书。但这几块匾同样毁于1966年的8月间，目前的牌匾是启功题写的。“稻香村南货店”为寿石工所书。“商务印书馆”为郑孝胥所书。“松筠阁”为邓拓所书。“吴裕泰”为冯亦吾所书。而“永安茶庄”则是于右任书写的。
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