约翰·亚历山大·汉默顿，英国著名的学者、编辑家、百科全书式的作家。汉默顿一生编著了多部大型图书，如《大战流行史》《万国民族：你今天的生活和过去的故事》等，还主编过规模庞大的《双日百科全书》等大型工具书。

本书为西方思想史普及性著作《伟大之书精要》的精选本，选译了一部分公认的社会科学经典著作和少量自然科学经典著作，包括历史、哲学、自然科学和游记类著作三十四部。汉默顿通过摘录原著的精华之处编纂成书，在最大限度与原著保持一致的基础上，准确反映了原著的思想精髓。这些经典著作构筑了西方文明的大厦，成为西方文明长河里的璀璨星光。

一、希罗多德：《历史》    /001

01. 波斯势力向西扩张 /001

02. 冈比西斯征服埃及 /003

03. 大流士率军横渡多瑙河    /006

04. 马拉松和温泉关之役    /009

05. 波斯军的末日    /012

二、修昔底德：《伯罗奔尼撒战争史》    /015

01. 战争的缘起 /015

02. 雅典初战告捷    /019

03. 斯巴达人的胜利    /022

04. 叙拉古之难 /026

三、色诺芬：《长征记》    /031

01. 居鲁士的远征    /032

02. 撤向黑海    /034

03. 黑海！黑海！ /037

04. 回到色雷斯 /040

四、恺撒：《高卢战记》    /043

01. 征服克勒特高卢    /044

02. 降服比尔及人作乱 /045

03. 高卢的海战和陆战 /047

04. 首次登陆不列颠 /049

05. 恺撒在泰晤士河 /050

五、塔西佗：《编年史》    /052

01. 提比略皇帝和他的侄子    /052

02. 愈发专制起来    /056

03. 昏庸病态的暴君 /058

04. 暴戾的尼禄 /060

六、爱德华·吉本：《罗马帝国衰亡史》    /063

01. 世界霸主——罗马 /063

02. 帝国崩溃的种子    /066

03. 动荡中的帝国    /069

04. 暴政与灾祸 /071

05. 罗马世界的复兴者 /073

06. 六位皇帝的统治    /074

07. 君士坦丁统治下帝国的崩溃 /076

08. 东西罗马分治 /078

09. 哥特人、汪达尔人和匈奴人的入侵 /081

10. 西罗马帝国的末代皇帝 /085

11. 基督教会的发展 /087

12. 迫害基督徒的时代 /091