《寂静的春天》讲述的是美洲乡村使用有毒化学物质，以及野生动物普遍遭受毁灭（因杀虫剂、杀菌剂和除草剂所致）的故事。但是《寂静的春天》并不仅是关于有毒物质，还探讨了生态学，或者说是动植物与环境的关系，以及它们相互之间的关系。生态学家日益意识到，从这点上来说，人只是一种动物。诚然，人是重要的动物，然而无论他的居所多么不同于天然环境，他也不能心安理得地允许生物界的自然环境遭到毁灭（他是在不久前才从生物界中脱颖而出的）。因此，从根本上说，卡森小姐的论证非常周密，而且很有说服力。她让人们学会理解这样一个事实：我们是栖居在地球上的整个生物界的一部分，我们必须了解生物的生存环境，并用我们的行动保证这些环境不受侵扰。

　　《寂静的春天》：
　　历经数亿年时间，地球上才形成如今栖居其中的生物。在这段亘古的时间里，生命发展、演进，并产生分化，与周围世界达成一种协调、平衡的状态。生存环境严格塑造着生物形态，同时引导其发展方向，而其中既包含有害的因子，又有有益的因子。某些特定的岩石放射出危险的射线，就连太阳光，万物能量的来源中间，也存在一些具有伤害力的短波辐射。时间是关键要素；但是现代世界中没有时间。
　　新环境产生之速，与变化之快，是因循人类鲁莽而冒失的步伐，而不是大自然审慎的步伐。辐射不再单纯是早在地球上出现任何生命之前就已存在的那几类，即岩石的背景辐射、宇宙射线的轰击，以及太阳的紫外线。如今的辐射，是人类撞击原子造成的非自然产物。现在，生命需要应对的化学物质，不再仅仅是钙、二氧化硅、铜，以及从岩石中冲刷出来，随着河流汇人海洋的一切其他矿物质，而是人类开动脑筋，在实验室开发出来的合成物。大自然中并没有与之对应的物质。
　　要适应这些化学物质，所需的时间将是大自然尺度上的。这将不仅是一个人有生之年的时间，而是数代人有生之年的时间。即便在数代人的有生之年里，如果不能借助某种奇迹实现的话，或许也是徒劳无功的。因为新的化学物质源源不断地从实验室里流出；单单在美国，每年投入实际应用的化学物质，几乎就有500种。数据十分惊人，而这意味着什么，还很难说得清：每年500种化学物质进入人类和动物体内，需要设法去适应——这还是一些完全超出生物体经验范围之外的化学物质。
　　其中有很多被用于人类对大自然的抗争。自20世纪40年代7中期以来，人类创造了两百多种基本的化学药剂，用来杀虫、除草、消灭鼠类以及现代社会中俗称“害虫”的其他生物。市场上售卖的化学药剂有数千个不同的品牌。
　　这些喷雾、粉尘和气溶胶，如今几乎普遍应用于农场、园林、森林和家庭。这些化学品的药力，足以不加选择地杀死所有的昆虫，无论是“益虫”还是“害虫”，能使鸟类的歌声沉寂下来，使溪流中的鱼儿打挺翻白，使叶子上蒙上一层致命的膜，还能长期滞留在土壤中——尽管这一切效果针对的目标可能只是区区几种杂草或昆虫。谁能相信，在地球表面投放如此大量的毒药，却有可能不对生命产生危害？这些药剂不该叫“杀虫剂”，而应该叫“杀生物剂”①。
　　喷洒药剂的整个过程，似乎陷入了一种无限的循环。自从DDT被开放用于民用后，更新换代的升级过程就一直在进行；人们必须寻找毒性越来越强的物质。之所以发生这种情况，是因为昆虫已经演化出对特定杀虫剂免疫的高级种类——这为达尔文的适者生存原则提供了成功的辩护，由此人们总是必须开发出更致命的杀虫剂；接着是另一种更致命的。之所以发生这种情况，也是因为，在喷洒过农药之后，破坏性昆虫经常会出现“反攻”，或者说回潮（resurgence），数量比以前更多（下文中将会指出原因）。因此，这场化学战永远打不赢，而且一切生命都避不开这场战争中猛烈的交火。
　　伴随着核战争导致人类灭绝的可能性，我们这个时代的中心问题，已经成了这些潜在危害惊人的物质对人类整个生存环境的污染。这些物质积聚在植物和动物的组织中，甚至渗透到生殖细胞中，粉碎或是改变决定生物未来形态的遗传物质。
　　有一些人自命为以人类未来的设计师，他们期望，有一天我们将能通过设计来改变人类基因质粒（germ plasm）。但是，现在我们很可能出于冒失而轻而易举地实现这一点，因为很多化学物质能导致基因突变，就像辐射一样。人类竟然有可能通过像选择杀虫喷雾这样看起来微不足道的事情来决定自己的未来，想一想这点，实在很讽刺。
　　……

致谢
作者按
导言
序
第一章 写给明天的寓言
第二章 承受的义务
第三章 死亡灵丹
第四章 地表水体和地下洋流
第五章 土壤王国
第六章 地球的绿衣
第七章 无谓的浩劫
第八章 没有鸟鸣
第九章 死亡之河
第十章 从天肆意洒落
第十一章 超乎波吉亚家族的想象
第十二章 人类的代价
第十三章 透过一扇狭小的窗
第十四章 四分之
第十五章 大自然的反击
第十六章 雪崩来临前的轰鸣声
第十七章 另一条道路
主要参考文献
索引