本书立足于古代世界航海科技整体发展背景之中，分析下西洋船队所用航海技术的来源和使用方法。下西洋期间，船队对当时中外先进航海技术做了全面整理、借鉴和吸收，其成果向中国民间流传、普及，形成了此后几个世纪里中国航海技术的基本形态。郑和下西洋事业建立在宋元以来中国航海事业快速发展的基础上，书中研究了相关技术细节和重要事件，力图展现其发展和应用的动态过程，对今天海上丝绸之路的发展研究具有参考意义。