《图文科普大检阅：改变世界的发明（第2版）》：
自古以来，人类逐渐形成一种认识：世间没有永恒的东西。而超导技术的发明，使人类生活的诸多方面大为改观，人类的认识也经历了大的变革。
在低温条件下物质表现出一种奇异特性，人们称之为超导现象。超导现象的出现却并非是一般意义上的低温，而是以绝对温度衡量的超低温。绝对零度约等于零下273摄氏度，以这点开始，每增加一度为1开尔文。
1911年，荷兰莱顿实验室里大物理学家昂尼斯一直想采用一种手段力求使汞的温度冷却到接近绝对零度，但他没有成功，始终没有找到合适的冷却剂。后来，还是他的学生兼助手霍尔斯特提醒他利用液态氦进行冷却，终于使汞的温度冷却到接近绝对零度。当他将电流通过汞线，测量汞线的电阻随温度变化时，一个奇异的现象出现了：当温度降到4.2开尔文时，电阻突然消失了。昂尼斯的神经立即绷了起来，他简直不敢相信自己的眼睛，他让助手重新做了一遍测试，结果发现还是出现了电阻消失的现象。昂尼斯和助手紧紧地拥抱在一起，流下了滚烫的泪水。昂尼斯称这种现象为物质的超导性，而汞这时进入的状态叫“超导态”，电阻为零的温度则为转变温度。
不久，昂尼斯又发现了其他几种也可进入“超导态”的金属，如锡和铅。锡的转变温度为3.8开尔文，铅的转变温度为6开尔文。由于这两种金属的易加工特性，就可以在无电阻状态下进行种种电子学试验。此后，人们对金属元素进行试验，发现铍、钛、锌、镓、锆、铝、锘等24种元素是超导体。从此，超导体的研究跨上了新的台阶。
昂尼斯的发现具有重大的科学意义和重要的实用性。多少年来，科学界一直都在嘲笑那位幻想制造“永动机”的天真人士。那么，“永动机”难道真的永远只是美梦吗？
电烙铁接通电源后就会发热，进而达到熔化焊锡的程度，这是由于电流的热效应。但是，在许多情况下，我们所需要的不是热能，像我们希望从白炽灯得到光，从电动机得到机械能，电流的热效应便造成电能衰减，带来不必要的浪费。昂尼斯做了一个重要实验，使电流通过冷却到4开尔文的铅线回路，一年后电流仍然没有减弱地流动着。
由于电流可以产生磁场，昂尼斯相信，超导线圈可以形成大的工业磁体。这样的超导磁体由于超导线圈内没有电阻损失，则无需提供连续的能源而运行。这样，“永动机”的梦想不就可以实现了吗？
在认知自然的过程中，人类一直在艰苦执著地探索，超导现象的发现便是长期探索的成果，而绝非偶然。
1891年，法国的路易·加莱泰、瑞士的拉马尔·皮克泰成功地使微量的“永久气体”——氮、空气和氢液化。俄国的格拉斯科也成功地得到一定量的液体空气。他发现纯金属的电阻率与温度的关系有些奇特：看上去好像是在绝对温度零度附近其电阻会完全消失！这个奇妙的可能性促使产生了能预示从零电阻到无穷大电阻的许多限制低温性能的理论。1892年，英格兰的詹姆斯·杜瓦发明了以他的名字命名的真空绝缘镀银玻璃容器，利用这容器他获得了其量可供做实验用的液态氢，并且将温度进一步降低。在这一温度下，他发现金属的电阻并没有消失，只是电阻已不随温度而变罢了。
后来，在威廉·拉姆齐发现地球上有氦之后不到20年，即1908年，坎默林·昂尼斯又成功地使之液化。液态氦使实验室实验的温度降低了一个数量级。3年后，坎默林·昂尼斯和学生霍尔斯特又发现，当在液态氦中冷却汞时，试样的电阻在临界温度时会突然消失。以后在进一步的实验中感应产生的持久电流仍没有明显的衰减。
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