第一章 鸡毛也要飞上天
从甘蔗园走出的行乞少年
这是初冬的清晨，闽南的甘蔗田里，随着悉悉唰唰的声响，一位少年从长得很是茂密的甘蔗田里走了出来。闽南初冬的天气虽然不太冷，但寒气依然在。少年裹着一件败絮在外的军用大衣，手提着一双用细绳子吊着的木头鞋，挎着一个又旧又脏的布包，衣衫单薄褴褛。从衣服的破口中可以看出，他那健壮的胸肌与手臂都裸露着，有几道被锋利的甘蔗叶划出的血痕，这蓬头垢面的少年，显然昨晚在甘蔗田里夜宿了。少年伸了伸腰，向着天空吹出一口大气，便放下木头鞋，蹲在灌溉甘蔗园的田间水渠边，手捧着水往脸上稀里哗啦地拍拍擦擦，含着渠水咕噜噜地漱了漱口。他站了起来看了看东方开始露出的红日，便将木头鞋挂在脖子上，紧了紧肩上的挎包，朝着远处的村庄走去。这位行乞的少年知道，今天会是个好日子，他要去的晋江东石镇的那个村庄，今天有个返乡的华侨要“做功德”。
少年向着要乞讨的村庄走去，消失在冬天早晨的寒气中。没有人想到，这个夜宿甘蔗园的乞讨少年，三十年过后竟然会站在首都的人民大会堂的舞台上，作为全国劳动模范，接受党和国家领导人的嘉奖，并先后成为全国优秀党务工作者，全国商务系统劳动模范，八闽大地百姓赞赏的集团董事长、实业家。
这个少年名叫蔡天守，这一年，他十三岁。由于父亲早逝，家中失掉主要劳力，他在初中一年级时就辍学了。为了糊口生存，他跟着晋江一带人称“四脚益”的丐帮小头目，过着乞讨生活，白天走街串巷，夜宿田间檐下。少年提的那双木头鞋和背的挎包，就是帮主“四脚益”的乞讨工具。乞讨的时候，帮主两手穿上木头鞋，四脚跪地爬行，拖着挎包乞求人们施舍，所以人们叫他“四脚益”。“四脚益”在晋江一带名气不小，他以及他带的一帮小乞丐不偷不抢不打人骂人，人们可怜“四脚益”们，总是尽所能施舍。蔡天守跟着“四脚益”走遍老家晋江东石镇及周边的村落，遇上哪个村庄有华侨回乡“做功德”、普度、婚庆、祝寿等活动，他们就往那个村庄走，回乡感恩的华侨“做功德”，场面较大，对那些叫乞行讨的乡里乡亲，他们都会慷慨解囊。蔡天守生性机灵，成为帮主贴身的小喽哕，替帮主提木头鞋背挎包。一般情况下，蔡天守一天可以从帮主那里分到三毛钱的生活费，遇到华侨“做功德”大施舍，所获远远超过这个数字。
“做功德”是闽南华侨回乡时做的感恩施舍活动。闽南是中国著名的侨乡，是海外华侨最重要的祖籍地，也是华侨资本的聚集地，蔡天守的故乡晋江流行一句话“十户人家九户侨”，祖籍是晋江的华侨、华人和台港澳同胞有两百多万人。晋江三面临海，一面靠山，土地贫瘠，淡水资源缺乏，在农业社会里，由于自然环境的限制，这里很难出现平原地区五谷丰登、六畜兴旺的情景，更常见的是旱灾带来的颗粒无收与瘟疫盛行的惨状。身置大海环境，从小就看惯波涛汹涌的闽南人，习惯在飓风与大浪中搏击人生，习惯在辽阔的海洋中追求快乐，也养成海一般的吞吐万顷浪的胸襟与情怀，更因山高皇帝远、远离政治文化中心而形成敢闯爱拼的精神。文化上，闽南人来自中原。自东晋之乱、五胡乱华始，中原文化开始南移，后经历过唐朝将士的平息叛乱与建州立府，南宋王朝的迁徙南逃，闽南文化在中原文化与百越文化的汇合中日渐形成。所以，闽南人血液中流淌的是黄河的血脉，闽南人的海洋性格里有许多中原的血骨，敢冲敢闯敢拼，慷慨厚德好义。在恶劣自然环境的逼迫下，闽南人离开故乡，行船闯海，到海外寻找生存的土地与发展的空间。在异邦奋斗成功后，他们会带上儿女子孙回到故乡，成为乡里乡亲仿效的榜样，一批批闽南人接踵踏浪而去，在异国他邦繁衍发展。一代代一辈辈，延续不止，侨乡就此形成。那些离开故土的海外乡亲在异国结成同盟，在商场上生活上相互帮衬。这些在异国他乡发财的闽南人，时常回到生养自己的故乡，捐资兴学，慷慨解囊，兴建公共设施，还“做功德”，祭拜故乡的神仙，宴请全村男女老少，施舍贫穷的父老乡亲。回乡华侨“做功德”的时候，就是丐帮快乐之时，他们从各个地方涌来，一群群围着祭神的坛子，或者围着华侨的老宅，跳着跑着喊着“好量”“好量”，或者干脆唱着乞讨歌谣：“头家娘子好度量，互汝年年春，互汝双手抱双孙。”这是祝福施舍者添丁进财，听到这些吉祥语，“做功德”的华侨们便会慷慨地将钱散播给乞丐们。行乞的少年蔡天守，从甘蔗园里出来，情绪高昂地走向目的地，他知道，今天撕开嗓子喊，会有一笔不小的回报。
上午十时许，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，祭神开始，关帝爷神像被请出庙堂，四人用神轿扛着，开始发威，踏炭过火，硝烟中穿行，宾客乡亲围着颠来倒去的神轿，燃香放炮，好不热闹。此时，蔡天守就跟着“四脚益”的一帮乞丐，跳着跑着喊着“好量”“好量”，以引来主人的施舍。就在这时，一只大手抓住蔡天守的胳膊，一个声音吼道：“原来你跑到这里来疯，丢人，给我回去！”说着就将蔡天守拖出人群。
拖走蔡天守的人是蔡天
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