每一个民族都有自己的神话。正如有学者所说:“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力,支配自然力,把自然力加以形象化”可以说,神话正是古人想象力的结晶,进而经由口口相传而诞生。推而言之,作为人类社会的伦理观念或道德萌芽,亦伴随着神话的产生而肇始。
原始神话,又可称之为原始时期的哲学。德国哲学家恩斯特·卡希尔(Ernst Cassirer,1874-1945)认为,“神话深信,神话创作功能的产物一定具有一个哲学的,亦即一个可理解的‘意思’。如果神话在所有各种图像和符号之下隐匿起了这种意义,那么把这种意义揭示出来就成了哲学的任务”。神话传说,可谓人类文明最古老最珍贵的“精神奇葩”和“心理标本”,其中隐含着人类先祖们幽远神秘的德性密码尚待解读。口口相传的神话传说,既是早期文明代代相传不息的薪火,又是启蒙心智的宝库。正如英国古希腊史专家基托在评价荷马神话时所说:“《伊利亚特》和《奥德赛》曾被称为希腊人的《圣经》。在数百年间,这两部诗歌是希腊教育的基础,无论是正规的学校教育还是普通公民的文化生活。”
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