吾友周江左为《香乘》①，所载天文地理、人事物产，囊括古今，殆尽矣，余无复可措一辞。叶《石林燕语》述②：章子厚自岭表还，言神仙升举形滞难脱，临行须焚名香百余斤以佐之。庐山有道人积香数斛，一日尽发，命弟子焚于五老峰下，默坐其旁，烟盛不相辩，忽跃起在峰顶。言出子厚，与所谓返魂香之说皆未可深信；然诗礼所称燔柴事天，萧焫供祭③，蒸享苾芬，升香椒馨，达神明、通幽隐，其来久远矣。佛有众香国，而养生炼形者亦必焚香，言岂尽诬哉？古人香臭字通，谓之臭。故《大学》言：“如恶恶臭。”而《孟子》以鼻之于臭为性，性之所欲不得而安于命。余老矣，薄命不能得致奇香，展读此乘，芳菲菲兮袭余。计人性有同好者，案头各置一册，作如是鼻观否？天以香草比君子，屈宋诸君骚赋累累不绝书④，则好香故余楚俗。周君维扬人，实楚产，两人譬之草木，吾臭味也。
万历戊午中秋前二日大泌山人李维桢本宁父撰⑤。
【注释】
①周江左：周嘉胄，字江左。周嘉胄为《香乘》的编撰者，亦精通于书画装潢，其著作有《装潢志》传于后世。
②《石林燕语》：宋朝叶梦得著。叶梦得，字少蕴，号石林居士，苏州吴县人。《石林燕语》是其记录故实旧文和古今嘉言善行的笔记类著作。
③燔（fán）柴事天，萧焫（ruò）供祭：燔和焫都是焚烧的意思。萧，指香蒿。
④屈宋诸君：屈原、宋玉等人，过去楚国经常以香草比君子。
⑤李维桢：字本宁。历史学家，著有《大泌山房集》一百三十四卷，及《史通评释》等。
【译文】
我的朋友周嘉胄作了一本《香乘》。其文记载的内容囊括了天文地理，以及古今的人事物产。此书写得十分详尽。宋朝叶梦得所著的《石林燕语》，讲述了章子厚在岭南听闻的关于焚香帮助神仙飞升的说法——神仙在飞升之际，很难摆脱自己的肉体，所以飞升的时候必须烧掉一百多斤的名香作为辅助。庐山有位道人，积攒了几斛名香，并且让门生弟子们在一日之内，将名香于五老峰下全部燃尽。门生弟子默坐在一旁，烟雾缭绕，都不能辨认出对面的人究竟是谁，忽然间，道人便跃至峰顶。当然，这番话是出自章子厚，并非世人所亲见，因此，人们对于所谓的返魂香一说就不能深信不疑。然而《通典·礼三》中所说的焚烧柴火祭天，焚烧香蒿祭地，带有芬芳的气体升入天空，香气能够直接通往神明所在的地方。这种说法却是由来已久。佛家里讲有众香国；养生修生之人，也一定会焚香。难道这些话都是虚假的吗？古人把香与臭统称为气味，所以《大学》中有记载：“就像讨厌难闻的气味一样。”而《孟子》则说，用鼻子闻气味是人的兴趣，当这种兴趣得不到满足时，就不能安于命运。我已经老了，没有那个福分能得到极好的香，读此书，我便能感受到芳香气息迎面扑来。考虑到有共同兴趣的人，可以在桌子上放上这本书，让眼睛与鼻子都得到享受。过去楚国经常以香草比君子，比如屈原和宋玉，能写出《离骚》和诗赋，可见喜爱香料是楚国遗留的习俗。周嘉胄是淮海扬州人，实际上却传承了楚国的遗风。他们都像草木一般馨香，我愿意闻到他们的气息。
万历戊午中秋前二日大泌山人李维桢本宁父撰。
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