单士元(1907—1998)，著名文物专家、古建专家。1924年底参加溥仪出宫后成立的“清室善后委员会”，任书记员。1925年10月，故宫博物院成立，被批准赓续在院。1930年供职院内文献馆，不久，又参加了中国营造学社。1933年毕业于北京大学研究所国学门。新中国成立后，历任故宫博物院建筑研究室主任、副院长、研究员。长期致力于文物研究和保护工作。在古代建筑和明、清历史档案研究领域亦造诣颇深。著有《清代起居注考》、《明代建筑大事年表》、《清代建筑大事年表》、《故宫史话》、《我在故宫七十年》等。

 明清故宫（紫禁城）是我国古代宫殿建筑总结性的杰作，也是我国古代建筑的代表作之一。本书作者单士元先生在故宫工作70年，被称为“故宫建院的最后一位见证人”。本书是单先生撰写的介绍故宫建筑及历史沿革的专著，一共五章：第一章鼎建紫禁城，介绍故宫建筑的历史沿革：紫禁城在明代始建，清代改变对称格局，太和殿、中和殿、保和殿三大殿几经重修。第二章营建制度，介绍明、清两代的营建制度，营建制度是紫禁城建成和维护的保障，并分析其利弊。第三章布局与建筑艺术，从面到点介绍紫禁城的建筑特点：从紫禁城的整体规划和布局，讲到极具特色的三大殿、内廷、御花园、雁翅楼等建筑。第四章紫禁城史事，通过梳理明清档案，有重点地讲述明清档案所见与紫禁城有关的史事。第五章创建博物院，讲述故宫博物院建院过程及机构设置、研究情况等，本章也是扣题书名的一章，从故宫博物院成立的那一刻起，“紫禁城”成为了“故宫”。本书史料扎实，言简意赅，线索清晰，在短短的15万字篇幅里将故宫的建筑沿革、建筑特色、营建制度、有关史事、建院过程一一讲述清楚，给读者大量的信息而丝毫不乱。

 这部作品，以深入浅出的手法，把枯燥的砖木瓦石建筑物赋予灵气，读起来不枯燥。这部小书，内容丰富，言之有据，小中见大，把中国的故宫放在世界宫殿群中展现给读者，读后既增加了知识又开阔了视野。
                                                          ——任继愈
这座宏伟的明清宫殿建筑充分体现了我国古代建筑的艺术性和独特风格，在世界建筑史上也具有十分重要的地位，它是一个符合《周礼· 考工记》王城规划的宫殿建筑设计的实物典型。
                                     ——单士元

 目录
故宫建筑历史沿革简述（代前言）
第一章　鼎建紫禁城
　第一节　北京的四座宫殿建筑群
　第二节　明代的选都
　第三节　迁都北京
　　附　元故宫的拆毁
　第四节　元、明两代皇宫位置之比较
　第五节　营建紫禁城的四个时期
　第六节　关于三大殿的几次重建
　第七节　清代改变对称格局
第二章　营建制度
　第一节　明代的买办制度
　第二节　清代的算房
　第三节　备料和施工
　第四节　营建的劳动力
　第五节　营建中的贪污和腐败
第三章　布局与建筑艺术
　第一节　数字的比较
　第二节　明代皇城格局
　第三节　紫禁城的规划和布局
　第四节　午门与太和门
　第五节　三大殿——太和殿、中和殿、
　　　　　保和殿
　第六节　文华殿与武英殿
　　附　故宫武英殿浴德堂考
　第七节　故宫内廷
　第八节　御花园
　第九节　景山和雁翅楼
　第十节　水源与采暖
　第十一节　建筑装饰艺术
第四章　紫禁城史事
　第一节　乾清宫中的历史
　第二节　御屏京官职名册
　第三节　皇宫中的档案库与清军机处档案
　第四节　皇宫中的图书馆
　第五节　内务府与造办处
　第六节　清代文字狱与清代禁书陈列札记
　第七节　宗教势力在皇宫
　第八节　外国使节进皇宫
　第九节　叶赫那拉氏（慈禧）的专权
　　附　记与清末大阿哥（溥儁）在酒家小聚事
　第十节　珍妃入宫之情形与坠井之死
　第十一节　帝后一餐饭，农民数年粮
　第十二节　溥仪出宫前夕奢华的生活
　第十三节　袁世凯称帝与溥仪复辟
第五章 创建博物院
　第一节　古物陈列所
　第二节　故宫博物院第一任院长易培基
　第三节　我与初建的故宫博物院及院匾轶事
　第四节　我与同仁那志良的重聚
后记　单士元的七十年故宫情