“世兄”不能用于平辈之间吗
[病例]“世兄”不是平辈之间的称呼，而是对朋友的儿子的称呼，即长辈对晚辈的称呼。
【诊断】
“世兄”是一种尊称，多用于长辈敬称晚辈，但有时也可用于平辈之间。
【辨析】
“世兄”作为敬辞，明清时多用于敬称座师（主考官）或房师（同考官）的儿子，“座师、房师之子，谓之世兄”（顾炎武《生员论》）。明清小说中多有此类用例。如《儒林外史》十回：“（鲁）编修原是（娄）太保的门生，当下见了（娄瓒），笑道：‘我方才远远看见船头上站的是四世兄……’”娄瓒是娄太保的第四个儿子。那时也常用于敬称朋友的儿子。如三十一回：“杜少卿慌忙迎出来，请到厅上拜见，说道：‘老伯，相别半载，不曾到得镇上来请老伯和老伯母的安。老伯一向好？’韦四太爷道：‘托庇粗安。新秋在家无事，想着尊府的花园，桂花一定盛开了，所以特来看看世兄，要杯酒吃。’”韦四太爷与杜少卿的父亲赣州府太老爷自小同学拜盟，是少卿的长辈，所以少卿称之为老伯，而韦四太爷称少卿为世兄，便是对朋友晚辈的敬称用法。这是世兄的基本用法。
但后来也用于有座师门生关系或世交的平辈之间的互称。如第三回：“张乡绅道：‘适才看见题名录，贵房师高要县汤公，就是先祖的门生，我和你是亲切的世弟兄。’”又如《红楼梦》二十六回：“宝玉道：‘我何尝不要送信儿，因冯世兄来了，就混忘了。’”这冯世兄之父与宝玉之父同朝为官，宝玉因有此敬称。可见，说“‘世兄’不是平辈之间的称呼”是不全面的。
链接：社交称谓中“兄”的泛亲属敬称用法
按我国传统的文化习俗，在社交泛亲属称谓中，凡被尊为兄的对方，一般是辈分低于自己或年龄小于自己的人。这是我国类亲属称谓传统中“舍低就高”的基本原则。以前的文人对此是很讲究的。
譬如胡适在与顾颉刚的来往书信中，多称顾为“颉刚兄”，因为胡年长于顾；顾则称胡为“适之先生”。又如俞平伯与周作人之间，周比俞大十多岁，所以周在信中多称俞为“平伯兄”，俞则称周为“启明先生”或“知堂师”，因周字启明，晚年号知堂。孙中山在与蒋介石的通信中，也尊蒋为“介石兄”。以兄敬称对方，经常也不拘性别，最典型的就是鲁迅称学生许广平为“广平兄”。如果对方的年龄比自己大，若非十分相熟，一般不宜以兄相称。
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