长期以来，近代灾荒史研究一直是近代史研究中的一项空白，因此，学者们从探求灾荒史的学术价值和现实意义入手，说明研究近代灾荒史的重要性。李文海认为，研究中国近代灾荒史，应该是中国近代史研究的一个十分重要的领域。它一方面可以使我们更深入、更具体地去观察近代社会，从灾荒同政治、经济、思想文化以及社会生活各方面的相互关系中，揭示出有关社会历史发展的许多本质内容；另一方面，也可以从对近代灾荒状况的总体了解中，得到有益于今天加强灾害对策研究的借鉴和启示。《灾荒与饥馑：1840-1919/人民文库》是早对中国近代灾荒进行系统研究的学术专著，是李文海先生在编纂《中国近代灾荒纪年》一书后撰写的从理论层面考察中国近代灾荒史的著作。《灾荒与饥馑：1840-1919/人民文库》对中国近代史上历次大的自然灾害的发生、程度、影响范围、造成的危害以及清政府救灾措施和弊端做了具体充分的描述和分析，具有纲要式近代灾荒简史的性质。

前言

第一章  中国近代灾荒与社会生活
第一节  “十年倒有九年荒”
第二节  人祸加深了天灾
第三节  灾荒对社会经济和人民生活的严重影响

第二章  道光后期的全国灾情(1840-1850)
第一节  鸦片战争爆发后连续三年的黄河大决口
第二节  道光二十六年、二十七年的秦豫大旱
第三节  道光末年的东南各省大水灾

第三章  水旱蝗疫交乘的咸丰、同治朝灾荒(1851-1874)
第一节  咸丰、同治年间频发的水旱灾害
第二节  铜瓦厢决口与黄河大改道
第三节  咸丰年间的严重蝗灾
第四节  成、同之交的瘟疫大流行
第五节  同治年间连续九年的永定河漫决

第四章  “丁戊奇荒”前后(1875-1890)
第一节  光绪初元的旱灾
第二节  惨绝人寰的“丁戊奇荒”
第三节  甘肃大地震
第四节  光绪朝中期的黄河连年漫决
第五节  光绪十五年的全国性大水灾

第五章  世纪之交的主要自然灾害(1891-1911)
第一节  19世纪末叶连年发生的顺直水灾
第二节  戊戌维新时期以潦为主的全国灾荒
第三节  义和团运动时期以旱为主的全国灾荒
第四节  清王朝覆亡前夕的几次重大自然灾害

第六章  政局动荡下的民初灾荒(1912-1919)
第一节  连年不绝的大面积水灾
第二节  旱、蝗、风、火之灾
第三节  地震活跃期与宁夏大地震

第七章  清代封建统治阶级“荒政”述略
第一节  清政府的仓储政策
第二节  灾情的呈报与调查
第三节  蠲缓与赈济

第八章  半殖民地半封建社会条件下救荒之弊
第一节  社会经济的凋敝对救荒能力的削弱
第二节  晚清救灾活动中的弊端
结束语  噩梦醒来是清晨