著者简介：哈拉尔德·哈尔曼，出生于1946年，是当今世界上著名的语言学家之一。他是美国塞巴斯托波“神话考古学研究所”的副所长，布鲁塞尔“多语研究中心”研究团队成员之一，同时也参与过诸多大型研究项目。德国贝克出版社曾出版过他的作品《语言的世界史》《语言小百科辞典》《绝迹语言的百科辞典》以及《民族小百科辞典》等。

译者简介：励洁丹，就职于宁波大学外国语学院，主要从事德语文学研究和翻译，已出版《经济公民、国家公民和世界公民》《实践哲学：亚里士多德模式》《茵梦湖》《累赘——第三帝国的国民净化》《赫尔曼·黑塞——玻璃珠游戏者的人生》等多部译作。

      这本书简明扼要、形象生动地介绍了从7000年前人类最初用图画做记录开始，到如今已发展形成了哪些不同的文字体系，而字母又是如何产生的。同时，书中还简要描述了人类文化史，以及在曾经高度发达、如今早已消亡的古代文明中，人类的生活状况。

      文字书写是人类文明史上出现的最古老的技术手段之一。在尚未出现文字的文明中，人类的记忆力面临着极大的挑战，但随着文字的出现和发展，其带来的全新、革命性的诸多可能便克服了人类在存储并传承知识的过程中记忆力有限的问题。可这些全新的可能性是谁发明的，又是谁在使用呢？文字具备哪些功能？文字又是如何改变人类共同生活的？