本书是一本解读宋朝正史的大众读物。宋仁宗“百事不会，只会做官家”，却在历史上有着较高的评价。正是在他的时代，开创了中国文官政治的局面，对后世影响深远。科举制度的完善、平民社会的形成、“与士大夫共治天下”理念的确立，再加上范仲淹、欧阳修、包拯等一班庆历名臣的出现，使得仁宗朝成为宋朝最辉煌的一个时代。本书将通过仁宗朝的各个重要历史事件，展现宋仁宗的仁厚性格和开明作风对一个时代的深远影响。
宋仁宗明道元年（公元 1032年），宫里死了一个前朝的老妃子。
老妃子姓李，其实并不在宫中，而是一直在管真宗的陵寝，也就是替先帝爷守陵。
这样的小事，当皇帝和当太后的自然不会太在意。刘太后吩咐按一般宫人的礼仪在宫外替这位妃子治丧。
宰相吕夷简正好在旁边，却极力建议要厚葬，把丧礼办得隆重点。刘太后有些不以为然，吕夷简说：“太后如果不想您家里的刘氏族人今后有好日子过，您尽可以不听我的话；如果您为自己的族人考虑，那么丧事一定要隆重。”
话都说到这份上了，刘太后意味深长地看了吕夷简一眼，就让吕夷简去操办这件事。
吕夷简没有多说一句话，恭敬地退下，然后就去亲自布置老妃子的葬礼。这位吕宰相果然把这个李宸妃的丧事办得规格超乎寻常，而且他还密令经办人员，用皇太后的服饰替李宸妃装敛，用高档的水银保持尸体的完好。
这一切，当时的人都感到莫名其妙。
这个时候，刘太后其实也已经病入膏肓。
对权力如此热衷的刘太后并不是没想过效法武则天过把女皇瘾。但她总算是克制住了。前任宰相王曾跟她说过一番话：“太子没有圣人（宋人对皇后的称呼）则不立，圣人没有太子，则人心不附。”，她始终记着这句话。所以，当有人想拍马屁，献了一幅武则天临朝的画给刘太后时，刘太后断然将画当众扔在了地上，并且声明：“我绝不会做这种对不起祖宗的事情！”
现在，她将仁宗的年号改为“明道”，明也就是日月之义，这是强调刘太后垂帘的合法性，而另一层意义，其实也透露了一个想法，想让皇帝明晓道理就可以接手亲政了。
不过，越是到了要放弃的时候，总是对权力越恋恋不舍。明道二年的元月，朝廷要举行祭祀大典，刘太后又抑制不住强烈的愿望，想要穿上皇帝的服饰去参加大典。这个时候，大臣们就拿她说过的话来抵制她了：“太后若穿了皇帝的衣服，有何面目进太庙去见祖宗呢？”但刘太后顾不上了，她实在是太想穿一穿皇帝的龙袍了！
可是，说来也奇怪，她穿了皇帝的衣服去参加完祭祀大典后就得了病，卧床不起，天下名医都束手无策。
太后也自知不治。她把皇帝叫到自己的病榻前，让他看病榻前粘贴着的一张图表。赵祯附身过去，原来是一张朝廷大臣的亲属关系表，类似于《红楼梦》里葫芦僧的“护官符”：谁是谁的亲家，谁是谁的学生，谁跟谁是什么关系，谁做过谁的门客，上面记得一清二楚。
第一章 垂帘听政
仁宗的42 年皇帝生涯中有12 年是在刘太后的垂帘听政下度过，权倾一时的刘太后有没有想过步武则天的后尘？年轻的皇帝怎样与太后相处？他的爱情生活受到了怎样的干涉？
第二章 狸猫换太子
“狸猫换太子”的故事在历史上的真相究竟怎样？宰相吕夷简在其中起到了怎样的作用？仁宗最心爱的福康公主又为这段故事付出了怎样的青春代价？
第三章 皇后之死
仁宗的第一任皇后郭氏因何原因而被废？就在仁宗准备将她重新接回宫中时，郭皇后却突然暴病身亡，这里面蕴藏着什么蹊跷？仁宗与第二任皇后曹氏的感情如何？为什么在曹皇后健在的情况下，他又追册张贵妃为皇后？旷古未闻的生死两皇后究竟是怎样出台的？
第四章 贺兰山缺
西夏元昊是怎样崛起的？宋朝为什么在对夏作战中屡遭困境？面对西夏的猖狂进攻，为什么宋仁宗不能像他的父亲宋真宗亲临澶渊那样地御驾亲征？
第五章 庆历新政
范仲淹主导的庆历新政究竟要解决什么问题？一直支持变革的宋仁宗为什么最终亲手扼杀了这一场变革？庆历士大夫们的恩恩怨怨究竟怎样左右了朝政的走向？
第六章 文臣包拯
历史上有两个包拯吗？真实的包拯究竟是怎样的？包拯真的斩杀了宋仁宗的私生子吗？与包拯同时代的欧阳修真的与侄媳妇有艳情关系吗？
第七章 武将狄青
狄青真的是上阵必戴面具吗？历史上，杨家将、呼家将、折家将、种家将的传说，究竟真相如何？一代战神狄青为什么最终被惊吓而死？
第八章 何以为仁
“百事不会，只会做官家”的赵祯何以是历史上第一个被冠以“仁宗”庙号的皇帝？赵祯这一生都在扮演着怎样的一个角色？他的时代又是怎样烙下他的印记的？
第九章 日暮开封
六宫粉黛一直不断的宋仁宗为什么没有儿子？赵宋皇族的遗传精神病史让宋仁宗饱受怎样的煎熬？他的皇位又将由何人继承？
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