在明王朝国家治理的历史上，张居正是一个不能忽视的政治人物。
张居正曾经说过：“夫世必有非常之人，然后有非常之事，有非常之事，然后有非常之功。”①这话是张居正说给别人听的，但从某种程度而言，亦未尝不可以将此看作是他对自己的勉励之语。
诚然，人类社会上的事情全是由人自己来完成的，但人又分三六九等，不同能力、不同愿望的人，做成的事情自然也就不同。普通人只能做普通的事情。只有非常之人，才能完成千载流传需要历史传承的大事情。
张居正，就是这样一个把握了历史机遇的“非常之人”。作为一位有远见的政治家，面对明朝中期日益凸显的经济、政治与社会危机，张居正力图挽狂澜于既倒。更重要的是，他能够在改革中，始终坚持安民固本的原则。
一般而言，在中国传统政治时代，“安民固本”不过是一种政治理想而已，统治者常常将此挂在嘴边，但真正能够认真践行的却是寥寥无几。但张居正居然做到了，原因其实很简单，他是一个知行合一的人。
张居正认为，民是天下的根本，国家施政应当着重维护民众的利益，只有大多数“民”的生活安定，国家才能安定。他说：“自古虽极治之时，不能无夷狄、盗贼之患，唯百姓安乐，家给人足，则虽有外患，而邦本深固，自可无虞。唯是百姓愁苦思乱，民不聊生，然后夷狄、盗贼乘之而起。”①可见在他看来，民生才是治理的根本，“根本固者，华实必茂；源流深者，光澜必章”②。在此思想基础上，张居正提出了“固邦本”的政治主张。
张居正确实道出了中国数千年王朝兴亡的基本规律：民安则国安，民乱则国乱，民反则国亡。民众才是决定政治兴衰、改朝换代的主人。所谓“固邦本”，就是要切实解决好民生问题。
张居正说：“致理之要，惟在于安民；安民之道，在察其疾苦而已。”①治国理政的要害，莫过于使民安定；使民安定的要处，则在于体察与解决他们的疾苦。为此，张居正执政后，先后采取了一系列措施，运用强大行政手段改善民众生计问题，缓解已处于剑拔弩张的社会矛盾。
张居正力主实行省征发、轻关市，以利农商的发展经济政策。他说：“古之为国者，使商通有无，农力本穑。商不得通有无以利农，则农病，农不得力本穑以资商，则商病，故农商之势常若权衡。”这里，张居正对农业与商业之间的互辅互利、相互依托的关系认识得既清楚又透彻，眼光之犀利为管仲以后所仅有。他进一步指出：“故余以为，欲物力不屈，则莫若省征发以厚农而资商；欲民用不困，则莫若轻关市以厚商而利农。”②张居正商农并重的经济思想，在以重农抑商为传统的中国农本社会里，不能不说是一种真知灼见。
在张居正以前，虽然也有人提出“重商”的理论，但他们始终没走出商是末富的理论。只有张居正才真正用国家政权的力量，恢复了“商”本该应有的地位。因为他的影响力，新兴的工商业者才得到了应有的尊重。
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