先生姓蒋，名维乔，字竹庄，别号因是子，江苏武进县人。先考少颖公，有隐德，服膺程朱之学，每诏先生曰：“吾望汝读书，能为明理之君子，不望其取科名也。”先生幼颖悟，读书过目成诵。惟家贫无力从良师，值科举时代，士子皆悉力于八股文，先生则厌恶之。偶从友人处，借得《曾文正公家书》阅之，始知世间有义理、词章、考据等学问，乃大喜。决以段、王、江、戴之训诂，为班、扬、左、郭之文章。但正值青年发育之时，百病环生，病中不废诵读。先考察其病源，示以修养心性之书，及医书中所载道家小周天之术，乃恍然大悟。习之，病良已，然无恒心。二十岁入泮后，益废弃八股，从事朴学，兼习算术舆地。偶应乡试，辄为弘博奇丽之文，列入堂备。而主考以其文太奇肆，屏之，遂未中式，先生亦不为意也。是时上海制造局译出科学书籍，先生见而喜之，从事研究，向者所好之小学词章，亦稍稍恝置矣。
江阴有南菁书院，学使黄漱兰先生所手创也。院中专治经史、舆地、古文、词章等学，为全省最高学府。秀才考列前茅者，方得进院肄业，院中有十万卷藏书，各生有斋舍一间，每月有膏火。肄业其中者，皆大江南北之优秀分子。先生于二十三岁以岁考第三名调入书院。得从定海黄元同山长游，遂潜心经子，并肆力于古文。如是五年，学业稍有成就，不若向者之泛滥无归矣。二十八岁时，得肺疾，咳嗽咯血，百药罔效。先考忧之，告以此病非药石可愈，惟有静养，于是屏除药物，隔绝妻孥，别居静室，谢绝世事，每日子午卯酉，四次静坐，余暇则读老、庄及佛经，习七弦琴一二引，身心愉快。三月之间，生理大起变化，病霍然而愈。从此静坐之功，永不间断。庚子拳乱以后，清廷诏各省兴学。南菁书院亦于民元前十年改为江南全省高等学堂，主其事者为丁山长立钧。当时朝野人士，均抱中学为体，西学为用之见解，以为院中肄业各生，非举人，即秀才，皆成材之士，其学问如经史诸子舆地政治掌故，分门研究，早具专门资格，只须补习普通学已足。故所定课程，为理化、测绘、英文、日文、体操五门，以今观之，实幼稚可哂，然当时已觉太新，学生之笃旧者，犹反对主张，一致不上堂听讲。先生则锐意革新，主张上堂听讲，无形中分成新旧两派。先生被推为新派领袖，襄助丁山长进行五门课程，同学或习一二门多至三门，先生则贪多务得，五门同时学习。迩时理化教习钟观光先生，讲解彻底，实验正确，最得同学信仰，且于授课之余，灌输国家思想。先生始恍然于民族革命意义，心醉其说，对于科举，更加鄙视，立志不再应乡试。
值上海蔡元培、蒋智由等发起中国教育会，电致钟师，请介绍会员，先生遂加入是会。是年暑假，丁山长因病退职，继任者不满人意，先生即随钟师至上海，见蔡元培。蔡方主办爱国学社，面请先生明春至社中任国文教员，翌年，先生即就职爱国学社。学社实为中学性质，学生分一、二、三、四年级，国文教员两人，章太炎任三、四年级，先生任一、二年级，纯尽义务，校中仅供膳宿。先生与太炎均恃翻译日文以自给。蔡元培兼任商务印书馆编译所长，计画编辑小学教科书，嘱先生担任国文编辑。中国教育会每星期日在张园安恺第讲演革命。一切言论以《苏报》为发表机关，致触清廷之忌，密谕两江总督魏光焘查拿蔡元培、吴敬恒、章太炎、陈梦坡、邹容、宗仰六人。蔡避往青岛，吴至欧洲，陈至日本，章、邹二人入狱，《苏报》被封，爱国学社亦解散，此即近代史上有名之《苏报》案也。
先生离爱国学社后，认救国根本，厥在教育，遂入商务印①书馆编译所，编辑国文、历史等教科书，并研究教育、心理、论理诸学。上海科学仪器馆，先后开办理化及博物讲习所，先生必往听讲。因念家乡小学虽开办多所，而理科则付阙如，乃约集同志筹款购办仪器，于年暑假回里，分期开办理化博物传习所，即以自己所得者，转输于小学教员，武进小学之有理科，乃先生为之创始也。时各省尚未有师范学校，全国缺乏小学教员，先生劝商务印书馆出资开办小学师范讲习所，来学者率皆地方办学人员，归后主持教育，毕业三届，得人称盛。先生在商务佣书，直接间接，皆不离教育，忽忽十年，若将终身。
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