丝绸的故乡
每当人们看到轻软如云、色彩绚丽的丝绸时，总会赞不绝口——女士穿上美丽的丝质旗袍，会显得婀娜多姿；男士穿上丝质唐装，看上去文雅飘逸。于是，会由此联想到丝绸的故乡，中国，有着悠久历史和灿烂文化的东方文明古国。
植桑、养蚕和利用茧丝织造丝绸，是古代中国人的伟大发明。利用蚕丝作为衣料的历史，距今已近五千年。中国的考古发现证明，早在新石器时代晚期，黄河流域和长江下游地区的人们，已经学会制造丝线、丝带和绢。1926年，在中国山西省的一个早期人类文明遗址中，人们发现了茧壳；1958年，又在浙江省吴兴县的早期文明遗址中挖到了碳化的丝线、丝带和绢片，经测定其年代距今约4750余年。
关于最早的丝，在中国民间流传着不少美丽的传说。其中有一个“蚕神献丝”的故事，相传在4000多年以前，中国人的祖先黄帝作部落首领的时候，有一次举办庆功会，一位美丽的姑娘从天而降，手捧着两束分别为金色和银色的光泽鲜亮的蚕丝，将其献给了黄帝，黄帝非常高兴，立刻派人把它织成了又轻又软的细绢。后来，这位献丝的姑娘被人们尊为“蚕神”。另外一个著名的传说也与黄帝有关，说的是他的妃子嫘祖首先发现了蚕丝，并把养蚕缫丝的方法传授给人民，中国的蚕丝生产才逐渐兴盛起来……这些古老的传说反映出，早在4000年，中国人就由采集野蚕茧发现了在人工饲养家蚕的方法。
在文物方面，出现在商代（约公元前17世纪-公元前11世纪）的甲骨文已经有了蚕、桑、丝、帛等象形文字；商代有刻着蚕纹的青铜器；在后世发挖的商代古墓中，人们还发现了用玉石雕成的玉蚕、精制的暗花绸，以及绚丽的刺绣残片等。毫无疑问，当时的中国人已掌握了相当成熟的丝织技术。到了汉代（公元前206年-公元220年），丝织业进一步发展。据《汉书》记载，汉武帝（公元前141年-公元前87年在位）“北至朔方，东封泰山，巡海上，旁北边以归，所过赏赐，用帛百万佘匹”，一下子拿出这么多丝绸来赏赐下属，可见汉代中国丝绸业之繁盛。1972年，在长沙马王堆西汉（公元前206年-公元25年）墓出土的文物中，仅丝织品就多达一百多件，其中一件素纱禅衣，长128厘米，重仅49克；另一块幅宽49厘米、长450厘米的纱料，只有2．8克重，制丝技术之高超，令人惊叹。
面对这些精美的丝质衣物，人们不禁会问，丝绸是怎样织成的呢？这无疑是一个奇妙的过程。我们知道，真丝是由蚕茧的多股丝缫得的。在缫丝时，丝头不能断，要一股一股地络丝，与蚕织茧时的过程类似。蚕茧一旦做成之后，蚕就变成了蛹，一段时间后蛹又变成蛾，最后蛾咬破茧壳逃出了自设的牢笼。茧壳一旦被咬破，蚕丝就断了，那就只能经过梳理，按照其他纤维品的纺织工艺处理。要让蚕丝不断，就必须在不损坏蚕茧的前提下，在蚕蛹未孵化之前就杀死它，这正是制丝的奥秘所在。为了使丝线柔韧坚实、精美纤细和富有弹性，必须为做茧的蚕虫提供特殊的饲料——桑叶。具备了这些条件，蚕丝才成为一种珍贵的纺织品。
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