后唐明宗李嗣源统治的八年时间被誉为“小康”，在五代乱世中尤为难得。本书作为一部李嗣源的传记作品，致力于从基本史实出发解读李嗣源的政治成果。结构上以年代与话题相搭配：第一、二章描绘明宗的成长背景与王者之路，第三、四章以年代为基础，强调明宗统治的八年时间里政治演变的过程；第五、六章则采用的话题式结构。与以往同类作品主要强调汉族政治文化对沙陀的影响有所不同的是，本书更关注沙陀给后世中国留下的政治遗产。