《第二性》1949年出版时在社会上引起了轩然大波。西蒙娜·德·波伏娃对“身为女人意味着什么”提出了开创性观点，并列数了“第二性”所遭受的压迫。她认为，性别身份是在由男性支配的社会中塑造的，而她最令人吃惊的论点成为女权主义运动的战斗口号:“女人不是天生的，而是后天造就的。

几十年过去了，波伏娃的著作仍然是人们热烈争论的话题，它不仅招致愤恨，也受到赞赏。如果要探讨二战后的女权运动，就必须了解这部里程碑式的著作。