本书以1978年以来中国电影为研究对象，在中国电影史的基本脉络下，选取与社会变迁的互动上有代表性、具有历史承启意义的电影文化现象，描摹个中的流动图景，阐述电影历史生成动因、特征和趋势。内容包括20世纪70年代末出现的由“伤痕文学”改编的电影，流经第五代、第六代导演的作品，最后截止至中国电影产业化和多样化的局面。本书除了论述各电影思潮流派的艺术特质和审美特征以外，特别阐述了各自产生的社会背景、艺术流变以及在社会各领域所产生的深远影响，以期为中国电影的继续前行提供历史参照。