导 言
伯尔斯通庄园的男主人被人谋害，手上的结婚戒指不翼而飞。
令人惊讶的是，一直恩爱的妻子并未显得非常悲伤。而窗台上出现的血脚印，竟然是有人故意留下的。
难道是妻子和别人联合起来谋害了庄园的男主人吗？还是另有隐情？
福尔摩斯穿透迷雾，追溯一段二十年前的往事，这段往事还牵涉到一个恶魔聚集的恐怖山谷……
神秘的来信
“奇怪，真是奇怪！”这天早上，福尔摩斯一只手里拿着一封信，另一只手不停敲打着餐桌的桌面。华生凑上去一看，信里只有一连串杂乱的数字和字母，看不出任何规律：
福尔摩斯若有所思地说：“看笔迹，这封信是波尔洛克寄来的。肯定是有什么重要的事情，不然他不会贸然跟我联系。”
“嗯？波尔洛克是谁？我从来没听你提起过这个人！”华生好奇地问道。
“嘿，波尔洛克不过是一个假名字。他是个诡计多端的滑头，不过，他的老大更可怕，简直就是个怪物。他要是伸出利爪，哼哼，那连我都很难招架。”
华生不禁打了个寒战。他问道：“那个怪物又是谁？”
福尔摩斯盯着华生的眼睛，一字一句地说：“你听说过莫里亚蒂教授吗？”
“莫里亚蒂教授？哦，是他？那个手段高超的罪犯！得赶紧把他抓起来，监狱才是他的家！”
“别大声嚷嚷，医生。”福尔摩斯耸了耸肩说，“你说他是罪犯，可你有证据吗？就凭你刚才的这句话，他完全可以告你诽谤，让你惹上官司！没错，这正是他的厉害之处。他是
古往今来最大的阴谋家，策划过无数令人发指的罪行。这么说吧，他干的那些坏事，甚至会影响整个国家的安全。这颗毒瘤当然应该早日被切除。他早该被关进监狱了。可问题是，他伪装得太好了。在普通人的眼里，他是一位彬彬有礼的绅士，是博学多才的教授、学者，还在学术界做出过不少成绩。而且，这个人谨慎小心，做事滴水不漏。所以，根本没有人会把他和一个坏事做尽的大魔头联系在一起。不得不说，他还真是个天才。”
“可恶！那就没有办法对付这个大坏蛋吗？”
福尔摩斯脸上露出了得意的笑容，说道：“他的这个手下波尔洛克，就是重要的突破口。实话告诉你吧，他已经被我收买了，有时会偷偷给我传递情报。哼，我一定会找到证据，把莫里亚蒂教授送进监狱！”福尔摩斯扬了扬手里的信。
华生困惑地问：“可是，信里那些符号是什么意思啊？我一个字也看不懂。”福尔摩斯目光炯炯有神，他解释道：“这是一封密码信。我应该很快就会收到波尔洛克的下一封信，提示我破译密码的线索。呵呵，他不会傻到把秘密情报和破译的方法，放在同一封信里。”
正说着，仆人来敲门了：“先生，有您的信！”
福尔摩斯开门接过信，得意地说：“医生，你瞧，这不是来了吗？”他迫不及待地把信拆开。看着看着，脸上的笑容消失了。
“怎么了？出什么事了？”华生紧张地站了起来。
“糟透了！糟透了！”福尔摩斯烦躁地在屋里走来走去。“老天保佑，希望波尔洛克别出事！千万别出事！”福尔摩斯说。
华生抢过信一看，上面这样写着：
亲爱的福尔摩斯先生：
很抱歉，福尔摩斯先生，我不能再帮你了。刚才我打算写第二封信时，他突然走了进来。我想，他已经开始怀疑我了。
请把上一封信烧掉吧，没什么用处了。
你的朋友：波尔洛克
福尔摩斯在沙发上坐了下来，一言不发，只是紧盯着面前的壁炉。突然，他抓起搁在桌上的第一封信，眯着眼睛又看了许久，猛地坐直身体，说：“既然波尔洛克没告诉我们破译密码的方法，那就只能靠我们自己了！”
华生惊讶地抬起头，问：“你有办法了？”
“你看，这封信的开头是数字 534，后面跟着 13，这也许……代表某一本书第534页的第 13 个词。找到这个词，就破译了第一个密码。”
华生疑惑不解地问：“你是说，这封信里表达的意思，藏在某本书里？信里标出了每个字对应的页码、位置，只要我们知道是哪本书，就可以破译这封密码信了？”
福尔摩斯点点头，说：“没错。很多密码信都是这么编的。”
“可是，我们怎么知道他用的是哪本书呢？”
福尔摩斯用一只手支着下巴。他看了华生一眼，意味深长地说：“动动脑子，找到那本书也许没那么难！”
破译密码
华生一脸迷惑。福尔摩斯微笑着说：“至少我们知道，这 是一本很厚的书，超过534 页。”
“这么厚的书……并不少见啊！这也算是条线索吗？”
“医生，你瞧，他并没有打算寄一本密码书给我。这说明什么？他认为我手里肯定已经有这本书了。”
华生一拍大腿，说：“哎呀，那也许是一本很常见的书，人人手里都有的那种！难道是……字典？”
福尔摩斯摇了摇头，说：“不！字典的版本太多了。如果我和波尔洛克用的是不同版本的字典，那么对应的页码、位置可能不一样，这样就没法破译密码了。”
华生走到书架前，这边看看，那边瞧瞧。突然，他快速抽出其中一本，两眼发光地冲着福尔摩斯喊：“快看，年鉴！用来记录重大事件的年鉴！”福尔摩斯快步走上前去，接过书 哗啦啦地翻了起来，一边看一边赞叹道：“年鉴，年鉴！太好了，医生！很可能就是它。这本年鉴非常厚，几乎人人都有，而且市面上常用的只有一个版本！噢，这真是传递密码的好工具啊！”
福尔摩斯快速把年鉴翻到第534页，嘴里念叨着：“这一页第13个词是什么呢？找到了，‘马拉塔’。嗯？这是什么意思？第127个词……嗯，是‘政府’。呃……不对劲，不对劲！让我看看下一个词……‘猪毛’!”福尔摩斯把年鉴啪地往桌上重重地一拍，沮丧地坐回到椅子上。“噢，这都是 什么啊？华生，看来我们失败了……”
华生坐在一旁，郁闷地琢磨着：“不是这本年鉴吗？那会 是别的什么书呢？”
突然，福尔摩斯大喊一声，如梦初醒般奔向书架，飞快地抽出了一本黄色封面的书。
“哈哈哈，我知道问题出在哪里了。”他兴奋地叫喊道， 脸上洋溢着胜利的喜悦，“我们刚才拿的那本年鉴是刚买的， 太新了，和常见的旧版本不太一样。波尔洛克用的应该是这个版本！”
他迫不及待地翻开手里这本年鉴，说：“现在让我们看看。”他对照着密码信上写的页码、位置，在年鉴里一一寻找对应的词。华生则迅速拿出笔和纸，一字不漏地记了下来。“有意思，有意思……”福尔摩斯兴奋地说道。
两人脸上露出了狂喜的神色，但很快又变得阴云密布， 因为所有词连起来是这么一句话：“危险即将降临到道格拉斯身上，他住在伯尔斯通庄园，十万火急。”
咚咚咚！就在这时，门口又传来了敲门声。华生打开门一看，发现仆人领着一个身材高大的年轻人上楼来了。
“哦，麦克唐纳警探！有什么新案子吗？”福尔摩斯和颜 悦色地跟他打了声招呼。在伦敦众多的警探里，麦克唐纳是他非常欣赏的一位。这位警探体格健壮，体力过人；那双炯 炯有神的眼睛，在两道浓眉下闪烁着智慧的光芒。
“可不是嘛！又有一个棘手的案子。 我一会儿就要赶去现场。嗯？”说到一半，麦克唐纳警探突然顿住了。他张大了嘴巴，眼睛一眨不眨地盯着桌面上的那张纸，就是华生刚才做记录用的纸。“道……道格拉斯？ 伯……伯尔斯通？天哪，福尔摩斯，难道你有超能力，可以预知未来？”他结结巴巴地说。
展开
——粲然（童书作家、三五锄教育创始人）
让孩子读侦探故事，就不能局限于破案的表面，而要让孩子的思维跟着动起来，像福尔摩斯一样去思考。这套书在训练孩子思维能力方面，做了系统的设计，值得孩子反复阅读。
——倪志良（南开大学教授）
英国皇家化学协会授予福尔摩斯荣誉院士的称号，表彰他在文学中对司法科学和分析化学的杰出运用。
——英国皇家化学协会，2002年
福尔摩斯激发了人们的思考力。
——比尔•盖茨