《北京古今地名源流考》：
明洪武元年（1368）八月，明将徐达攻取元大都之后，即命指挥华云龙筑城垣。《寰宇通志》载：“缩其城之北五里，废东西之北光熙、肃清二门，其九门俱仍旧。”南三门，正南日丽正，左日文明，右日顺承。明成祖夺建文帝位后，改元永乐，于当年将首都从南京迁至北京，并着手改建都城。《明太宗实录·卷一〇五》载：“永乐十七年十一月甲子，拓北京南城，计二千七百余丈。”这次改扩北京城，从永乐四年至永乐十八年（1406-1420），历14年而成。明永乐十九年正式迁都北京。
这次改扩建的北京城，向南移0.8千米而成如今形制。将原北城拆掉，东西城拆其一部分，另建北城，并将土城改为砖城。同时，把元大都十一门改为九门，南城丽正、文明、顺承三门依旧。明正统元年（1436）十月，英宗朱祁镇又修筑北京城垣，于正统四年（1439）四月而成，完善了各门“楼铺之制”。据明《工部志》载：“更名丽正为正阳，文明为崇文，顺承为宣武，齐化为朝阳，平则为阜成，余四门仍旧。”宣武门，始载国史。
宣武门得名后，历明代未改，清代仍沿用。“宣武”之名与南城左“崇文”相对，世称“左文右武”。宣武门瓮城上，明、清时设置火炮，其门面阔五间（不含廊），通宽32.6米，进深3间，通进深23米，楼连台通高33米，重檐歇山顶三滴水楼阁式建筑。朱墙绿瓦，城楼二层，颇为壮观。1966年为修京城环城地铁，宣武门仅存的城楼遭拆。
1952年设区，区治广安门南街，以宣武门为名。2010年北京市撤销西城区、宣武区，设立新的西城区，宣武之名仅有地片名存留。
区境内古迹众多，历史文化深厚，今择其二考释。
陶然亭，亦名江亭。为清代名亭，现为中国四大历史名亭之一。陶然亭位于元慈悲庵西侧。明正统四年（1439），为修城墙宫殿，在元代窑厂基础上兴办窑厂，取土烧制黑砖瓦。清康熙三十四年（1695），工部郎中江藻奉命监理黑窑厂，便在慈悲庵西侧建亭，称江亭。后取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”中“陶然”句，命为陶然亭。江藻遗墨“陶然”二字，至今存留于亭内。
陶然亭，何以为名？陶，多指制作瓦器为陶。《孟子·告子下》《吕氏春秋·慎人篇》语句中，释为此义。《史记·五帝本纪》：“舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。”张守节正义：“于曹州滨河作瓦器也。”然，古同燃。《孟子·公孙丑上》《汉武帝内传》语句中，释为此义。《说文·火部》：“然，烧也。”后引申为照耀、热烈之义，多指心境愉悦之义。陶然，舒畅欢乐的样子。亭，一种让旅人安歇的有顶无墙的小型建筑物。《韩非子·内储说上》《后汉书·西域传》语句中，释为此义。《说文·高部》：“亭，民所安定也。”陶然亭，让人心情欢悦的亭子。
陶然亭建成后，颇受文人喜爱，更为来京文人必游之地。有清一代，享有隆誉，成为京城一胜景。陶然亭，面阔三间，进深一间半，面积90平方米。亭梁之上有彩绘，有山水花鸟彩画。亭上有江藻、齐白石、郭沫若所题三大名匾，有林则徐、翁方纲题写的楹联，有江藻、谭嗣同等撰写的序、跋。昔时江藻常邀文人于此雅聚，故留下诗文较多，尤以秋瑾、龚自珍诗文著称一时。近代中国共产党创始人李大钊、毛泽东、周恩来、邓中夏、恽代英、高君宇等在此参加革命活动，也为高君宇及女友石评梅遗骨安葬处。“文革”中，高、石之墓遭毁，今仅剩骨灰等遗物。
陶然亭、慈悲庵，三面临湖，东与中央岛揽翠亭对景，北与窑台隔湖相望，西与云绘楼、清音阁相视。陶然亭，四周风景优美，胜迹颇多。1952年以此为中心，建陶然亭公园，总面积56.56公顷，其中水面16.15公顷。园内林木葱郁，花草繁茂，楼阁参差，亭台掩映，景色宜人。公园内建有华夏名亭园，有独醒亭、兰亭、少陵草堂碑亭、二泉亭、浸月亭、醉翁亭、谪仙亭、云绘楼、清音阁等，更逗游人喜爱。
广安门，亦名彰义门。因该门与金中都彰义门在同一轴线上，故又称彰义门。明嘉靖三十二年（1553）建外城时，其西侧正门为广宁门。清时为避道光皇帝曼宁名讳，改称广安门。原形制与广渠门相同。清乾隆三十一年（1766），因该门为南方各省进京的主要通道，便提高城门规格，仿永定门城楼加以改建，始成规制。
广安门。广，宽阔。《诗经·卫风·河广》《苟子·修身》语句中，释为此义。《广雅·释诂一》：“广，大也。”安，字出甲骨文，字形如女人在屋中静待，多释为安定、安宁。《诗经·小雅·常棣》《左传·襄公十一年》语句中，释为此义。《说文·门部》：“安，静也。”门，字出金文。多指建筑物供人畜的出人口。《周易·同人》《左传·文公十五年》语句中，释为此义。《玉篇·门部》：“门，人所出入也。”广安门，谓之宽广安宁之门。为寓意地片名。
广安门未改名之前，当年在城外有两条石砌大道：一为连通永定门与正阳门，为皇帝去天坛和先农坛祭祀御道；一为通向广安门的大道。由于辽南京都城、金中都的都城，中心皆在广安门一带，故广安门大街是各省陆路进京的必经大道，两边楼铺林列，较为繁华。民国二十年（1931）拆掉瓮城。1954年拆掉城楼。20世纪70-80年代，拆完城墙，广安门外大街旧貌不存。
1993年广安门大街加宽至70米，2001年两广路修成通车，这一带经济发展，渐成北京商业中心之一。旧志载：广安门是外城唯一向西开的门，与广渠门相对。城楼形制一如内城，重檐歇山楼阁式建筑，灰筒瓦绿琉璃瓦剪边顶，面阔三间，通宽13米，进深一间，通进深6米，高17.6米，楼与城台通高26米。瓮城呈方形，两外角为圆弧形，东西长34米，南北宽39米，瓮城墙基宽7米，顶宽6米。今遗址无存，仅剩广安门地名，以及由广安门衍生的广安门外大街、广安门外北街、广安门外南街、广安门车站东街、广安门车站西街等地片名。
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