黑杀口
霍四爷扯开步子匆匆回家，他怎么也没想到死神在等着他。
其实，这些年死神一直紧紧追随着他，他也不是不知道，而是不在意，甚至轻视死神的存在。小凤曾多次提醒过他，每次他都冷冷一笑说：“敢跟我下手的还他妈的没生出来哩！”他不是说大话，在这一带敢跟他较量的还真没有。他个头不高，精精瘦瘦，面黄无须，看上去似乎是从泛黄的书页里走下来的书生，可他偏偏是个屠夫，是十村八堡有名的“一刀封喉”。村里还有个叫保成的屠夫，生得五大三粗，满脸络腮胡，一脸凶相，论起杀猪手艺，比他差得不是一截子，是一大截子。村里人取笑保成，说他吓娃娃一个顶十个，杀猪三个也顶不上四爷一个。再者，每次动刀子之前，保成都要对着猪圈打躬作揖，嘴里念念有词：“猪大仙，你是玉皇大帝送给人的一道菜，别怨我送你上西天。”他就骂保成：“你狗日的别干这行了，当和尚去！”他和保成尿不到一个壶里——卖石灰的见不得卖面的。这是村里人在背后的议论。
霍四爷在族里排行老四，大号霍天雷，他娘生他时下着大暴雨，电闪雷鸣。他娘在炕上痛苦地分娩，一个霹雳在窗外炸响，惊得他娘打了个激灵，他就落了草。他因惊雷而生，他娘便给他起名天雷。可他的大号没人叫，长辈人叫他小四，同辈人称呼他四哥或兄弟，晚辈人或外姓人都叫他四爷。他年龄并不大，四十不到，这个年龄敢称“爷”，绝对得有两把“硬刷子”。
传言说他能飞檐走壁，从一丈多高的屋檐上跳下来如二两棉花落地；传言还说他会打猴拳，三五个大汉近不了他的身。这两个传言就是两把“钢刷子”，这一带民风彪悍，尚武，有这两把“钢刷子”，十八岁的毛头小伙也敢称“爷”。
霍四爷不仅在霍家寨是个人物，在方圆十村八堡都是首屈一指的人物。他明着职业是屠夫，暗里是刀客，说白了就是土匪。他艺高人胆大，不与其他刀客结帮拉派，天马行空，独来独往。他信守一句格言：兔子不吃窝边草。他从不在霍家寨邻近的村寨“吃豆腐”，反而劫富济贫，因之在村里很有人缘。但，村里有几个人跟他结下了梁子，黑黑明明盼他死。可死这事阎王爷说了算，霍四爷身体倍儿棒，就是有点眼疾，离死还远得很。
东方露出鱼肚白，离天亮还得半个时辰。腊月黎明的寒风很硬，还带着刺，扑在脸上有针扎般的疼，好在霍四爷早已习惯了，可他还是用手掌把脸使劲搓了搓。眼睛不争气，迎风流泪，他揉了揉眼睛，还是不行，只好把眼睛往细里眯，尽可能不让风往眼睛里钻。这些日子他患了眼疾，眼睛红通通的，老流酸水。以前有这毛病就用桑树叶煎水熏洗，可这回不顶用。昨儿后晌他去永安镇找宋先生瞧眼病，顺便给儿子要了些药。儿子才三个月，老漾奶。出了宋先生的诊所，遇见一位朋友，朋友拉他去喝酒。冬天天短，眨巴眼天就黑了。出了酒馆，朋友说天黑了，干脆别回了，在他家住一宿明儿再回。他笑着说：“我就是个撵月亮的，还怕天黑！”朋友也笑了，没再留他。
与朋友分手，霍四爷并没有回家，脚一拐直奔后巷。他在后巷有个相好，叫小凤。单听名字，就知道是个美人。他在酒馆喝酒时就想好了，晚上在小凤那里过夜。
没走几步，又遇到了熟人，是同行保成。保成在镇上开了个肉铺，几次叫他去铺子坐坐。他明白，保成是希望他能给他拉点生意。他嘴里答应去坐坐，可一直没有去。
“四哥来了，走走走，到我那儿坐坐，咱哥俩喝两盅。”看样子保成生意不错，油光满面的脸上溢满着笑容。
四爷脸上也堆上笑容：“刚从酒馆出来，改日吧。”
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