一管鲍之交
中国古代流传着很多经典的友情故事，春秋时期管仲和鲍叔牙的知交就是其中之一。管仲虽然是贵族出身，但由于家道中落，早年生活十分贫困。他和朋友鲍叔牙一起做生意，喜欢趁机占鲍叔牙一些小便宜，但鲍叔牙并没有因此而苛责他。后来他们做生意失败了，鲍叔牙也不认为是管仲水平不行，而是觉得这是时机的问题。他们又一起当过兵，管仲三次临阵脱逃，鲍叔牙也不认为是管仲胆怯，并理解管仲这么做是因为家里还有需要他去赡养的老母亲。
后来，他们两人得到了齐国君主齐僖公的信任，分别成为两位齐国公子的辅臣。管仲辅佐公子纠，鲍叔牙则辅佐公子小白。公元前698年，齐僖公去世，太子即位，是为齐襄公。但是，齐襄公品行不佳，还因为一桩丑事杀了鲁国国君。管鲍二人预感齐国将会发生大乱，于是分别带着自己辅佐的公子投奔他国。管仲和公子纠去了鲁国，而鲍叔牙和公子小白则去了莒国。
公元前686年，齐襄公被杀，齐国陷入内乱之中。管仲和鲍叔牙感到时机成熟，分别让自己的公子出发返回齐国。管仲听说公子小白已经率先在回国的路上，于是亲自先行前往途中埋伏小白。在见到公子小白的车马后，管仲一箭命中小白，对方应声倒下。管仲以为对方已死，就带着人马返回鲁国。其实公子小白并没有被杀死，那一箭射在了他的铜制衣带钩上，他只是佯装死去。就这样，公子小白捷足先登，在鲍叔牙的帮助下成为齐国国君，也就是后来赫赫有名的“春秋五霸”之一的齐桓公。
齐桓公即位后，本来打算任命功臣鲍叔牙为国相。鲍叔牙却说：“我的治国才干不如管仲，如果齐国想成就霸业，应当任用管仲为相。”
齐桓公听从了鲍叔牙的建议，不计前嫌，要求鲁国将管仲交还齐国由自己亲自处置。管仲心中明白这是鲍叔牙的计谋，在路上不停地催促押运人快马加鞭。管仲到达齐国后，齐桓公亲自迎接，并在几天后，拜管仲为相，尊称他为“仲父”。
说到和鲍叔牙的这段友情，管仲每每不由感慨：“我虽是父母所生，但鲍叔牙才是最了解我的人啊！”
二治齐称霸
管仲成为齐相后，开始逐步实现自己的治国理念。在他看来，一个国家想要富强，首先要得民心、爱百姓，而要做到这一点，最重要的是要想办法让百姓生活富足。只有解决了百姓的生存问题，才能进一步在思想上教化他们。为了改善人民的生活水平，管仲通过政令实行了多种经济措施，例如开发山林，发展盐铁业、渔业等，并裁减冗余的军队，实行“精兵”战略。在管仲推行的一系列政策下，齐国发展得欣欣向荣，仅仅几年问就具备了成为春秋霸主的经济实力。
公元前681年，齐桓公又听从管仲的建议，在北杏(今山东聊城东)与宋、陈、蔡、郑等国会盟。为了增强齐国的威信，那些受到邀请，却没有参加盟会的国家均被管仲派兵消灭。
公元前680年，管仲再次建议齐桓公联合宋、卫、郑三国会盟，并在第二年进行了第三次会盟。三次会盟之后，齐国在各国的威信大大提高，齐桓公也成为春秋时期第一位公认的霸主。
最终，经过管仲近三十年的经营筹划，齐桓公先后主持三次武力会盟和六次和平会盟，并帮助王室平乱一次，从而有了“九合诸侯，一匡天下”的历史美谈。不过，成就了这番王侯霸业的管仲，虽然立下大功，但态度依然谦恭。在帮助王室平乱之后，周襄王准备用上卿的尊贵礼仪为他庆功，但他只是在谦让后接受了低一级的礼仪。
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