海上丝绸之路是古代中国与世界其他地区进行经济文化交往的海上通道。宁波是中国境内海上丝绸之路的3个主要港口之一，承接着重要的对外交流任务，也见证了无比辉煌的对外交流史。
宋元时期，在以宁波港为起点的海上丝绸之路上，除了各种经济贸易以外，还进行着以佛事交往为主的文化交流。在这条文化支线中，位于明州（今浙江宁波）太白山麓的天童禅寺占据着重要的地位。天童禅寺始建于西晋永康元年（300），是禅宗著名古刹，有“东南佛国”之美誉，在中国佛教史上有着举足轻重的地位。在1700多年的历史中，天童寺曾得到过至高荣誉：南宋嘉定年间，被列为“禅院五山十刹”中五山之第三山；明太祖册封天下名寺时，被列为天下禅宗五山之第二山；清代又与镇江金山寺、扬州高曼寺、常州天宁寺并称为禅宗四大丛林；1984年，被中华人民共和国国务院定为全国汉族地区佛教重点寺院。其间，天童寺涌现出宏智正觉、密云圆悟等高僧大德，成为中国禅宗史上一颗璀璨的明珠。
天童寺还是日本曹洞宗的祖庭。南宋嘉定十六年（1223），日本国僧人道元挟波航海入宋参学，在天童寺住持、曹洞宗第十三世如净禅师座下习禅三载，得曹洞宗法后回国，在日本越前（今福井县吉田郡）立永平而开宗，建正法之眼藏，成为日本曹洞宗之开祖。通过海上丝绸之路，天童寺与日本等东亚国家开展了延续千年的佛法交流，也将中国文化远播海外。自日本的荣西、道元禅师于南宋至天童参法开始，天童寺就成为了东亚乃至世界佛禅之缘的重要枢纽，从此僧侣往来不绝，兰若巍然，腾今超古。
展开
