1906年，高尔基对一位知名出版人说：“我有许多写作计划，而且正在考虑写自传。”此后，他多次表示想写自传。1910年，高尔基在一封信中说：“我很了解俄国的生活和文学，……总有一天我要写我的自传，真实地记录那些人那些事，在我的小说中证实那些有时似乎不可思议的事情和心态。”

《在人间》大致反映了高尔基十一岁开始独立讨生活到十六岁想去上大学期间的经历。小说主人公浪迹于鞋店、绘图室、轮船、圣像作坊，在苦闷的生活中摸爬滚打，到十五岁上便觉得自己已经历经沧桑。在一个孩子的眼中，世界以不同的样貌展开——低俗与高雅，阴暗与明媚。在充斥着狰狞面目的“人间”，阿廖沙在书中找到了“天堂”，为自己确立了生活的出路——超*周遭环境，做一个有信念、有理想的人。

“我要在我的小说中证实那些有时似乎不可思议的事情和心态。”

（1910年，高尔基）