王世贞(1526-1590)，字元美，号凤洲，又号弇州山人，太仓(今属江苏)人。明嘉靖二十六年(1547)进士，授刑部主事，累官至南京刑部尚书。王世贞是明代“后 七子”文学复古运动的实际领袖之一，曾与李攀龙齐名，在李攀龙之后又独主文坛多年，钱谦益称其“操文章之柄，登坛设蝉，近古未有”。

《艺苑卮言》是中国明代文论著作。该书表明作者的文学观，主张文必秦汉，诗必盛唐。但持论不似李攀龙那样偏激；虽强调以格调为中心，但也认识到思想才情与格调之间的关系； 主张学古，特别注意博采众长，最终要求“一师心匠”。这些观点显然与一味模古者不同，显示了王世贞的文学观点较前七子已有较大变化。王世贞著作繁富，有《弇州山人四部 稿》、《弇州山人续稿》、《读书后》和《弇山堂别集》等。《艺苑卮言》就是《四部稿》中一部重要的诗文理论专著，也是最能集中反映王世贞文学理论思想的一部著作。它不但被 当时之人奉为金科玉条，而且影响着后来近百年的文坛。