【译文】
社会上持某一学说的人说：“夏桀、商纣拥有天下，商汤、武王篡夺了。”这种说法不对。认为夏桀、商纣曾经拥有天下的王位是对的，亲自占有天下的王位是对的，认为天下属于夏桀、商纣就不对了。古时天子有上千个官吏，诸侯有上百个官吏。依靠这上千个官吏，把政令推行到中原各国，这就叫做帝王；依靠这上百个官吏，把政令推行到本国境内，国家即使不安定，也不至于被废黜而灭亡，这就叫做国君。圣王的子孙，是拥有天下的帝王的后代，是权势地位的所在，是天下的宗主，然而无才能、不公正，内则百姓嫉恨他，外则诸侯背叛他，近处是国内不统一，远处是诸侯不听从，政令不能施行于境内，甚至诸侯侵略他，攻打他，像这样，即使没有灭亡，我说他已经没有天下了。圣王死了，拥有权势地位的子孙软弱无能不足以掌握天下，天下没有了君主，诸侯中有德行显著、威望崇高的人，天下人民就没有不愿意得到他作为君主的。然而暴君统治的国家偏偏奢侈放纵，于是只有他能诛杀暴国之君，又一定不会伤害无辜百姓，诛杀暴国之君就像诛杀独夫一样。像这样，那么就可以说他掌握天下了。能够掌握天下的就称王。商汤、武王并不是夺取天下，而是遵从治国大道，实行道义，兴办天下的共同利益，铲除天下的共同祸害，而天下归顺了他们。夏桀、商纣并不是丢掉了天下，而是违背了夏禹、商汤的美德，扰乱了礼义的名分，行为如同禽兽，罪恶累累，无恶不作，而天下人离弃了他们。天下人归顺他就叫做称王，天下人离弃他就叫做灭亡。所以夏桀、商纣没有天下而商汤、武王没有杀掉君主，由此得到证明了。商汤、武王是人民的父母，夏桀、商纣是人民的仇敌。现在社会上持某种学说的人，认为夏桀、商纣是君主而商汤、武王杀掉了君主，那么这就等于诛杀了人民的父母而把人民的仇敌作为君长，没有比这更不吉利的了。认为天下归附的人是君主，那么天下从来没有归附夏桀、商纣。然而认为商汤、武王杀掉了君主，天下从来没有这种说法，只是污蔑罢了。所以天子一定要合适的人来担任。天下，最沉重的担子，不是最强有力的人不能担任；范围是最广大的，不是最明辨的人不能区分它；民众最多，不是最英明的人不能调和他们。这三个最，不是圣人不能全面深透地加以领悟，所以不是圣人不能称王于天下。圣人是道德完备、尽善尽美的人，是衡量天下的一杆秤。夏桀、商纣，他们的谋虑极其险恶，他们的思想极其阴暗，他们的行为极其混乱；亲入疏远他们，贤人鄙视他们，百姓怨恨他们，虽是夏禹、商汤的后代，却得不到一个人的帮助；把比干剖腹挖心，囚禁箕子，身死国亡，成为天下最大的耻辱，后代说到恶人就一定以他们为例，这是不能保住妻子儿女的道理。所以最贤能的人享有四海，商汤、武王就是这种人；最无能的人不能保住妻子儿女，夏桀、商纣就是这种人。现在社会上持某种学说的人，认为夏桀、商纣拥有天下而把商汤、武王作为臣子，这不是大错特错吗？打个比方说，就像驼背的女巫、瘸腿的残疾人狂妄地自以为很聪明一样。所以可以夺取别人的国家，不可以夺取别人的天下；可以窃取别人的国家，不可以窃取别人的天下。夺取的人可以拥有一个国家，而不能拥有天下；窃取可以得到一个国家，而不能得到天下。这是为什么？回答是：国家，是个小工具，可以让小人拥有它，可以用小道得到它，可以用较小的力量来维持它；天下，是个大工具，不可以让小人拥有它，不可以用小道得到它，不可以用较小的力量来维持它。国家，小人可以拥有它，但未必不会灭亡；天下，是最广大的，不是圣人不能拥有它。
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