1.祛除风湿：均能治疗风湿痹痛，可以同用，如九味羌活汤、羌活胜湿汤。从力度来说，羌活性燥烈，作用强，侧重于治疗上半身的病变，而防风作用平和，则全身病变均可以应用。李杲云：“防风治一身尽痛，乃卒伍卑贱之职，随所引而至，乃风药中润剂也”（引自《本草纲目·卷13.防风》）。这里云防风为风药中润剂的说法，是指在祛风解痉方面，则力量较弱，如用治破伤风，多作为辅助药，不能独任其功。防风祛风不损阴，性微温而润，经临床随证配伍，可治多种风邪，故有风药中润剂的说法。
2.解表：均有解表作用，也常同用，如再造散中配伍有二药。从临床使用来看，防风多用，并且多与荆芥配伍同用，既能祛风邪而解表，又能祛风湿而止痛。因其微温而不燥，药性缓和，故又可用于风热壅盛、目赤肿痛、咽喉不利等证。张元素甚至认为“疗风通用……除上焦风邪之仙药”（《医学启源·卷下·防风》）。防风既能发汗，又能止汗，张元素治四时外感，表实无汗用防风配羌活等（九味羌活汤），这是取其发汗的作用。而防风配黄芪、白术，即玉屏风散，具有良好的止汗作用，方中黄芪实卫，得防风则使邪去而外无所扰，得白术以培中固里，所谓“发在芪防收在术”，内外兼顾，诚固表止汗之良方也。对于防风的止汗作用，在《日华子本草》、《长沙药解》、《本草正》等书中均有记载。羌活在解表方面的特点正如张璐所云为“非时感冒之仙药”，也就是说为治疗流行性感冒要药。若兼有湿邪者，羌活配伍苍术后作用加强。羌活的退热功效很好，用治风寒表证，而在临床上也是可以用于风热表证的，而且一般在热退之后无再度发热现象。羌活的发汗作用应紧密的与其祛风止痛功效结合起来，即在临床上用于风寒表证时，必须兼有头痛或骨节疼痛等证才考虑使用，如果无疼痛征象者，一般不选用。3.治疗头痛：均能治疗头痛，从部位来说，羌活多用治太阳经头痛，特点是善治整个头部疼痛，有头痛如裂的严重程度，而防风善治整个头部的病变，作用平和。
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