从开国说到衰落，我们不得不承认，正值世纪大变的清朝，在乾隆以后，清君是一代不如一代，素来备受传颂的“康乾盛世”更早已是一去不复返。传说世纪之交是最易出差乱的时候，盛极而衰，清朝显然没有禁受住世纪之交的重要关口。虽则看似仍旧庞大强盛，实则是空有其表而内虚疲软。尽管嘉庆、道光两帝极力宣扬仁厚俭约，却也遮掩不住清朝的愚昧迂腐和没落气息。因为此时的西方之强盛，早已非昔日可比。奈何清君闭关锁国，对西方和世界的格局及其翻天覆地的变化一无所知，仍以“泱泱大国”“世界中心”自居。心不明而欲国强，犹如蚍蜉撼树，不自量力、愚不可救也。
而当时的西方，正处于第一次工业大革命期间，工业大生产迅速代替手工业生产，西方世界由此进入工业时代，大多数国家推翻封建制度，建立了资本主义制度，并以民主、自由推翻了专制、愚昧的思想。以西方为首的这一世界大变革迅速扭转世界格局，而仍处于闭关锁国的清朝无疑就成为西方列强虎视眈眈的一块肥肉。
只不过中国毕竟久居世界先进国之列，西方国家虽然蠢蠢欲动，也要先行试探一番。这里最有代表性，也最能反映出清朝迂腐没落的历史事件就是英国阿美士德使团于清嘉庆二十一年（1816）来华求见嘉庆皇帝的时候。当时，嘉庆帝一听到有使臣求见，便摆起天朝上国的架子，仍旧把英使当作是“贡使”，要求英使严格执行三跪九叩首的觐见大礼。殊不知，经过了工业大革命的洗礼，英国早已成为世界第一工业大国和海上强国，怎肯俯首称臣，行跪拜之礼？清君以为只要闭关锁国就能相安无事，却不料之后不久便遭到坚船利炮的“礼遇”，自此不得已不大开国门，给列强有了肆意瓜分中国之机。
在英使献上的先进工艺机器和军事装备面前，嘉庆帝倒是很潇洒傲慢地将之视为“奇技淫巧”，以为泱泱大国无所不有，根本不把这改变世界格局的器械放在眼里。后来的鸦片战争狠狠地掴了清君一大巴掌，天朝上国的愚昧自大终究还是要屈服于昔日不以为然的“奇技淫巧”。以至于后来的学其技以御之，终究是手忙脚乱，衰败已定。
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