《天然锕系元素：化学与工艺概要》：
（2）233U吸收一个热中子放出中子数达到2.2个，而235U及239Pu均不到2.0，放出中子中的1个要用于维持链式裂变反应，剩下的被转换材料（238U、232Th）及转换中间产物（如233Pa）和反应堆中的慢化剂、冷却剂、功率控制材料（控制棒等）、结构材料、裂变产物吸收或泄露到堆芯外。在热中子堆中，238U→239Pu的转换比CR（conversionratio）达不到1，只有232Th→233U的转换比可能大于等于1，转换比等于1时称为自持（self—sustaining），大于1时称为增殖（breeding），即易裂变核素的产生速度大于其消耗速度。在快中子堆中，238U→239Pu和232Th→233U均可能实现增殖，但前者优于后者。
2）钍的核能利用
在核能发展的早期（20世纪50—70年代），钍的利用受到广泛的重视和关注，因为钍在地球上蕴藏丰富，又因为钍有可能做到热中子增殖，即使不增殖也可达到较高转化比，核能用钍开发成功可以大大扩展核能资源。当然，那时开发仍以铀核燃料循环为主，因为钍的核能利用须依赖于铀核燃料的启动。几十年来，铀的核能利用取得了巨大成功，建立了以铀为燃料的庞大的核电工业；而钍的核能利用仅处于实验研究阶段，离大规模应用相差还很远。
在那个阶段，做了大量在核反应堆中用钍的实验，包括在用铀作燃料的实验堆和生产堆中辐照钍转换出易裂变材料233U并进行化学后处理分离提取，积累了吨量级的233U；在铀燃料的轻水堆和重水堆中部分用钍；在压水动力堆中试验232Th—233U燃料循环的增殖性能；在高温气冷试验堆和原型动力堆中用钍一铀（用高浓缩235U启动）燃料达到高转化比；用流体燃料的熔盐反应堆试验钍—铀燃料增殖等。其中钍一铀燃料高温气冷堆一直运行到20世纪80年代末。
20世纪70年代是发达国家核能发展迅速的时期。然而，20世纪70年代中后期美国发生了三里岛核电站事故，特别是1986年苏联切尔诺贝利核电站的严重事故，引起对核电站安全的质疑和普遍关注。出于对核武器材料扩散的担心，美国于1977年决定停止乏燃料后处理和快堆开发。20世纪80年代以后核能发展大大降速，加上世界上更多铀矿的发现和铀价的下跌，使得对钍的兴趣大为降低，不少研究陷于停顿。
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