藏密典籍及义理
藏传佛教典籍种类繁多，均汇于《藏文大藏经》，其中属于密经部者列于《甘珠尔》部的第七类中，名为“居”（译作“秘密部”），其中又分新译和旧译两类。属于密宗论释类者列于《丹珠尔》中的“居”类。该类主要是论述和解释密宗经典仪轨的。此外，西藏佛教尚有一部密法总集，名为《大乘要道密集》，该集的卷数说法不一，但就其内容和目录看，大体可分三类：第一类为解释道果语录之作，共七部；第二类为密咒曼陀罗仪轨及祷祝等，汇集在《咒轨杂集》之中；第三类为大手印，要目共分三部。
《甘珠尔》《丹珠尔》和《大乘要道密集》基本上包括了藏密经论和修习法的全部内容。格鲁派的创始人宗喀巴又著《密宗道次第广论》《密宗十四根本戒释》等。其弟子克珠杰也著有《密宗道次第论》。均为后期阐述密宗义理及修习次第的论著。
关于密宗义理，藏传佛教各派密法各有侧重，宁玛派以大圆满法为主；噶当派以阿底峡的《灯论》为宗旨；萨迦派以道果法为主；噶举派以大手印法为主；格鲁派的密法和噶当派大体相同。另外，各派密法修习者修哪一部密法、本尊，又有自己的抉择，种类繁多。但各派密法均属于印度密宗金刚乘和时轮教的范围之内。各派密宗教义也以《大毗卢遮那成佛神变加持经》《金刚顶经》和《时轮金刚根本经》为主要依据。
密宗义理可概括为“六大为体”“五佛五智”“四曼为相”“三密为用”及“因、根、究竟”等。
任何宗教都有一种对宇宙本源的认识和解释。“六大为体”就是密宗对宇宙本源的解释，密宗认为“六大”（即地、水、火、风、空、识）是大日如来的法身，是构成世界万物的本体，是构成一切物质现象的根源及生存的条件。“六大”为宇宙万有，因而皆具众生心中，而这一点佛与众生体性是相同的。但又认为对宇宙万物的本性的认识，是“诸佛菩萨”之外一切“凡人”（众生）所不能感受和认识到的，“非依如来加持感应之力不能识得”，因此，众生需修“三密”以求清净。
“三密为用”是密宗的修习或实证法。依密宗的说法，密宗行者，通过“三密”（身密、口密、意密）感应，就能使“三业”（身业、口业、意业）清净，即依照本尊“三密”的样板，坚持去净自己的“三业”，不须经累世修行，即可“佛身圆满”，而达“即身成佛”。
“四曼”就是四种曼陀罗。曼陀罗是梵文音译，意译为“坛”“坛场”或“中围”，藏语称“吉廓”。在印度，曼陀罗最初是指密宗修密法时为防止“魔众”侵入，在修法处筑一圆形或方形的土平台，上绘诸圣之像，后来在此基础上发展成多种形式和类别的曼陀罗。曼陀罗大致可分为四类：大曼陀罗、三昧曼陀罗、羯磨曼陀罗、法曼陀罗。按照密宗典籍的解释，曼陀罗是大日如来加持三昧（即教化众生）之相，修法者在“瑜伽（相应）妙行”中礼赞曼陀罗，即可接受如来“神力加持”，“拂去烦恼罪障之云翳”。这种交通神灵的思维活动，要通过四种曼陀罗的形式和念诵真言来进行，故称“四曼为相”。可见，曼陀罗是密宗修行者在其精神世界里交通“神灵”的一种形式。
“五佛五智”的义理出自金刚乘教义。所谓“五佛五智”，主要是讲密宗行者仅仅依靠念诵真言、建立曼陀罗也不能达到“即身成佛”的境界，还必须具有五禅那佛（大日、阿、宝生、弥陀、不空）的五种“智慧”（法界体性智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成就所作智），如果有了这五种“智慧”，虽食肉、饮酒、作男女事也能达到“菩提”（正觉）。“五智”这种概念在金刚乘教义中成了密宗行者成佛的精神要素，并认为具有种种“灵妙”“种变”之作用。因此，在无上瑜伽密中，以所谓女性之“明妃”来表征“智慧”，搞“慧灌顶”之类的仪式，都是依此理而衍生的。
关于“因、根、究竟”之义理。“因、根、究竟”实际上是三句话，出自《大日经？住心品》中，原话即“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟”。意思是说，欲入密乘道者必须先发“净菩提心”（即自性清净心），是成佛的“因”。密典中讲，若没有此种“心”就没有资格修学密法。其次，还必须具有“救度众生”的“大慈悲心”。因“大悲心”能够扶助各种“功德”使其滋长，所以说“悲为根本”。“方便为究竟”则是密宗所独有的。这句话可以说给密宗行者开了一切方便之门。“究竟”可当“彻底”“极尽”讲，“方便”与“善巧”同义。因此，这句话可理解为为了达到“成佛”的目的，怎么有利就怎么干。例如，杀、盗、淫等本来是佛教的根本戒律，但在密宗中以所谓“有余方便”（可理解为“在特殊情况下”）为借口可以不受这些戒律的束缚。菩萨应持不邪淫戒，但在特殊情况下，为了度人、度己，可利用女性为修法道场，这是为了“摄护众生”。
密宗义理虽然神秘，但它毕竟是从人类现实社会中产生的一种宗教意识形态。“宗教本身是无内容的，它不是靠天国，而是靠人间生活”。因此，它的一切内容都能从现实社会中找到答案。
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