《青少年历史经典必读·中国大历史·军事：百战奇略》：
春秋时期，楚国的楚文王死后，楚成王继位为君，成王的叔叔子元当了楚国的令尹（相当于宰相），掌握军政大权。文王的遗孀文夫人年轻貌美，子元倾慕她已久。楚文王在位时，子元苦于没有机会，如今嫂子成了寡妇，他觉得有机会一亲芳泽了。随着大权在握，子元的胆子也就大了起来。为了能接近寡嫂，子元在文夫人寝宫的宫墙之外建造了一座府宅，并且在墙外经常弹奏音乐，以期引起文夫人的注意。
哪知文夫人不但不理会，反而对宫中的侍女说：“先王文武双全，征伐中原，无人不服。现如今，楚军不入中原已经有些年头了。可这位令尹倒好，不但不为国谋划，还有心思享乐，简直是太荒唐了。”子元听后感到十分惭愧，觉得妇人犹有如此的想法，自己的行为的确有所不当。他希望自己能有所作为，改变在文夫人面前的形象。
◎叔詹挺身而出
这年秋天，子元就派出了六百辆战车前去攻打附近的郑国，准备开疆扩土。此时郑国的国君是郑文公，得知这一消息之后，他立即召集大臣开起了紧急会议，商讨着如何应对强大的楚国的进攻。经过对双方力量的分析，郑国国内出现了两种声音，一种是议和派，一种是抵抗派。议和派认为，楚国实力比较强大，郑国根本就不是他们的对手，和楚国硬拼无疑是以卵击石，损失会很惨重；而抵抗派则认为，郑国此时可以集中所有兵力防守楚国，再立即派人向各诸侯国求救，可以放手一搏，也许可以打败楚国，议和是软弱的表现。郑文公也觉得抵抗派说的有道理，于是，他就把军事大权交给了自己的弟弟——叔詹。
叔詹忠心为国，智勇双全，是郑国的顶梁柱。这次强敌当前，在危难面前，叔詹挺身而出。面对强大的楚国，是硬拼还是智斗，叔詹早已想出了一个退敌的妙计。
此时楚国，按部就班地让先行部队前行，大军随后进攻。楚国的先头部队在大将斗御疆的率领下来势汹汹，一路上势如破竹，很快就抵达了郑国国都新郑城外。但是，眼前的景象让所有的楚军将士目瞪口呆。面对众多楚军，郑国人却淡定自若，城门大开，大街上仍然热闹非凡，人们的生活井然有序，丝毫感觉不到郑国人的惊慌与害怕。这种现象令斗御疆十分困惑与气愤。他困惑的是，城内外没有看到守卫的士兵，而百姓却大胆地在街上行走，这其中应该暗藏郑国的什么阴谋；他气愤的是，自己作为先锋来到郑国都城，眼看就要胜利了，可是为了大局着想，自己不能轻举妄动，以防中了郑军的圈套。
身经百战的斗御疆不知道郑国葫芦里卖的是什么药，不敢轻举妄动，怕中了埋伏，只好率领先行部队退到了离郑国都城数里的地方，下令驻扎下来，等待楚国后续大军的到来。
◎空城吓退大军
其实，斗御疆看到的就是郑国伪装的假象。在斗御疆军队到来的前一天，叔詹就下令将驻守在南门内外的郑国士兵全部撤回来。让他们全部退到内城待命，随后让自己的部下假扮成百姓的样子，大开城门，三三两两地在街道上行走、聊天，仿佛并没有发生战事一样。叔詹还告诫大家，只可以在城内随意行走，但是绝对不可以出城，走路的时候也不要东张西望，要装作很镇定，若无其事。
叔詹又让人在城内竖起大量郑军的旗帜，把凡是在阳光照射下可以反光的东西，全部拿出来放到街道上。过了不久，楚国大军就在令尹子元的率领下，来到了楚军斗御疆在城外驻扎的营地。看到子元前来，斗御疆于是就把在郑国南门看到的奇怪情形以及自己的疑惑告诉了子元。子元一听，也觉得十分奇怪，他要斗御疆陪自己一起去郑国南门看看到底是怎么回事。在斗御疆的陪同下，子元来到了郑国国都的南城外。一看，果然如斗御疆所说，百姓很从容地行走，没有士兵守城。子元一时也想不出什么好办法，立刻进攻吧，怕中了郑军的诡计；不进攻吧，都已来到城下了，就这样回师会被人耻笑的。
于是，子元下令先把大军后撤，自己带领部分兵士到不远处的山坡上一探郑军的虚实，看看郑国葫芦里到底卖的什么药。但眼前的情形让子元吓了一跳：只见郑国国都内旗帜林立，刀剑和盔甲的光芒四射，都快晃到人的眼睛。即便是再镇定的子元，这时也六神无主。子元心想：郑国在城内肯定埋伏了军队，大开城门就是为迷惑自己，希望自己率军进入，然后来个瓮中捉鳖，将自己的部队消灭在城内。而且，自己此行已经获得很大的功绩，还是不要冒险为好。这时候，楚军的探子回报说：郑国的东部有一大队人马正在疾驰而来，好像是其他诸侯国的军队。形势对楚国越来越不利了。面对这种局面，子元只好下令撤军，全军班师回朝。于是，楚军乘着夜深之时拔寨而归，连旗帜、营寨都没来得及拆。郑国人也因此保卫了自己的国家。
楚国大军一走，郑文公就派人前去犒劳诸侯的军队，并感谢他们的到来。至此，历史上最早的空城计也就完美落幕了。
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