征战！群雄逐鹿
距今四五千年前，以两河流域为中心的西亚打得不可开交。不光是两河流域本地的几个国家，还有东边的伊朗一带、西北的小亚细亚一带、西边的叙利亚、黎巴嫩一带，连非洲的古埃及都掺和进来，把地区战争生生打成“洲际大战”。
比如在约公元前1595年击溃古巴比伦的赫梯王国，就是从小亚细亚来的强国。小亚细亚民风素来彪悍，赫梯人的军队相当强大，据说能调集30万军队，能装备起几千辆马拉战车。要知道，这可是在三千多年前啊！要说数量可能有水分，但赫梯人是最早使用铁器的。铁制的刀剑，比起铜制的，那破甲能力可不是一个档次，也难怪赫梯人这么厉害，能够打败强大的古巴比伦国。为了保证自己的优势，赫梯人对冶铁的技术严格保密，确保了几百年的霸权。直到他们被亚述打败后，冶铁技术才被解密传到附近的其他国家。
赫梯王国赫梯人最早于公元前2000年左右在小亚细亚建立了一些城邦。公元前18世纪，赫梯人打败了往小亚细亚扩张的亚述人，拉巴尔纳斯（约公元前1680—公元前1656年在位）时建立王国，此后逐渐扩张国土。约公元前1595年赫梯攻破古巴比伦王国后，因为王子争位，发生数十年内乱，版图大为缩小。后来国王泰利皮努斯（约公元前1530—公元前1510年在位）进行了改革，确立了长子继承制度，加强了王权，并保证了王室成员的团结，赫梯王国才得以重振雄威。结束内乱后，赫梯又重新大杀四方。赫梯人往东打败了米坦尼王国，往东南降服了在巴比伦旧地建立的加喜特王朝，成了小亚细亚与两河流域的霸主。
赫梯王国还不满足，又向叙利亚伸手。不过，这时候的古埃及也正是鼎盛时期，几十年前古埃及就跨过西奈半岛，征服了叙利亚、巴勒斯坦等大片土地。一山难容二虎，赫梯要当霸主，得问问古埃及同意不同意。这俩儿大块头又掐了起来，一会儿你推过来，一会儿我杀过去，前后折腾了好几十年，战场上互有胜败，但赫梯一点一点地从古埃及手中把叙利亚北部啃了下来。约公元前1269年，古埃及与赫梯达成停战和约，确认叙利亚大部分领土归赫梯所有古埃及法老拉美西斯二世娶了赫梯公主，两国携手对付第三方入侵或人民起义。这也是人史上第一份有记载的两国和约。
卡迭石之战
公元前1312年，古埃及法老拉美西斯二世与赫梯王穆瓦塔鲁在卡迭石展开决战。双方各出动了2万军队。古埃及军队较为精锐，但法老中了穆瓦塔鲁的反间计，轻敌冒进，只带一个军团5000精兵直扑卡迭仕，遭到赫梯军主力包围。另一个军团紧急来援，又被赫梯军战车伏击，伤亡惨重。幸亏赫梯军忙于劫掠埃军的财物，法老才逃过一劫。随后古埃及后援赶到，赫梯军几次进攻无果，只得撤退。这一战两败俱伤，均未能达成战略目的。此后双方又打了10多年，都无力改变局势，只得和谈。
单纯依靠武力征服四方的国家，往往根基难以牢固。赫梯和古埃及为了争霸打了几十年，国力消耗得七七八八，再也难以维系庞大的统治体系了。很快，占领区的人民纷纷起来反抗赫梯的统治，“海上民族”腓力斯丁人也踏着地中海的波涛而来。强大无匹的赫梯王国，就在公元前13世纪末土崩瓦解，只残存下一些赫梯人的城邦，公元前8世纪被亚述帝国彻底吞并。
赫梯人的霸业烟消云散之后，接替他们的是亚述帝国。亚述人也是闪米特人的一支，他们可是两河流域的老住户了。早在公元前2500年左右，亚述人就在两河流域北部地区建立了城邦，公元前1800年左右建立了亚述王国。之后，亚述就像一只“变形虫”一样，粘在自家的地盘上，不停地伸缩。周围国家强大的时候，他们就低头称臣；周围国家衰弱了，他们就趁机扩张、吞并土地。可一旦冒出一个新的强敌，或者某个藩属一下子强大了，他们又识时务者为俊杰，赶紧再度拜“大哥”。就这样，亚述起起落落上千年，目睹了苏美尔人、阿卡德人、古提人、巴比伦人、赫梯人的兴衰存亡。在公元前1595年巴比伦帝国垮台后，亚述就成了两河流域最强大的本地势力。
等到赫梯帝国衰败后，终于轮到亚述称霸了。从亚述王亚述乌巴利特一世（约公元前1365—公元前1330年，他的名字“亚述”后来成为国号）开始，亚述连续击败米坦尼、巴比伦、赫梯帝国等，占领了整个两河流域。这个强大的亚述帝国维系了数百年，中间又是几度兴衰。尤其到公元前1000年以后，亚述人开始大批使用铁制兵器，军队战斗力更上了一个台阶。他们不但征服了西亚的大片领土，甚至在公元前7世纪跨过西奈沙漠，把古埃及都给吞并了。这么一来，亚述占领了两河流域、巴勒斯坦、叙利亚和古埃及，成为一个地跨亚非两洲的超级大国。
但正如先前的赫梯人一样，这种超长范围的征服战争对于国家的长治久安其实有害无益，尤其亚述人是纯粹的穷兵黩武，国内隐患重重。就在攻占古埃及之后的几十年，亚述爆发内战，北边的游牧民族西徐亚人入侵，周边藩国趁势反噬，征服地区内的人民也纷纷起义。内外夹攻之下，称雄七百多年的亚述帝国灭亡了。
接替亚述帝国的是新巴比伦。这个新巴比伦和一千年前灭亡的古巴比伦除了地理位置一样，其余可完全不是一回事。新巴比伦又叫迦勒底王国，主体民族叫迦勒底人，是在公元前10世纪初才定居到两河流域南边的，那会儿阿摩利人建立的古巴比伦早就衰亡几百年了。不过，这两拨人倒都是属于闪米特族的兄弟。迦勒底人来到古巴比伦这块地方后，逐渐成为当地的一股势力，在亚述人统治下还闹过好几次叛乱。到公元前7世纪后期，亚述帝国陷入内忧外困中，迦勒底人的首领那波帕拉萨尔趁机在公元前626年夺取了古巴比伦地区，自立为新巴比伦国国王。不但自立为王，他还跟伊朗高原的米底王国结盟，夹击亚述帝国，在公元前612年把亚述帝国消灭了。之后，新巴比伦国就和米底王国瓜分了亚述帝国的领土。新巴比伦国分得了两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦和腓尼基等地区。
不过，对于叙利亚、巴勒斯坦等几块土地的归属问题，新巴比伦和米底还有争执，从亚述统治下解放的古埃及也认为这几块土地属于自己。于是乎，这两家先前共同反对亚述帝国的“战友”又开始掐了起来。那波帕拉萨尔的儿子尼布甲尼撒二世（约公元前605—前562年在位）歼灭了在叙利亚的古埃及军队，其后又远征阿拉伯地区，灭掉了依附于古埃及的巴勒斯坦犹太王国，把大批巴勒斯坦人抓到新巴比伦，史称“巴比伦之囚”。
尼布甲尼撒二世还有一段风流韵事。他为了和古埃及对抗，必须维系和米底王国的盟约，所以娶了一位米底公主。可是公主离乡背井嫁到巴比伦，思乡心切，郁郁寡欢。为了让爱妻开心，尼布甲尼撒二世修了一座华丽的花园，据说是将花园建设在四层平台之上，平台则由25米高的柱子支撑，还有高架的灌溉系统，园中种植各种奇花异草，葱郁绚丽，远看犹如悬在半空中的仙域一般。这就是历史上的“巴比伦空中花园”，名列世界八大奇迹之一。除了这个面子工程，尼布甲尼撒二世在建设上也颇有成就，新巴比伦成为举世闻名的繁华之都，商人往来如织，都市中楼阁林立，好一派富贵气相。
可惜，这也就是两河文明的最后辉煌了。尼布甲尼撒二世死后，新巴比伦跟前面的几个朝代一样，迅速陷入混乱。王室内斗，军队干政，祭司集团和王室的矛盾很大。它的东边，崛起了强大无比的波斯第一帝国（阿契美尼德王朝）。公元前539年，波斯军队兵临新巴比伦城城下，城内的祭司竟然开城纵敌进入，于是新巴比伦王国灭亡了。新巴比伦王国从成立到灭亡还不到一百年时间，“两河流域文明”的发展也就到此告一段落了。
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