何鸿燊进入香港大学读书的时候，何家的日子仍然比较艰苦。当时能够上香港大学的大都是富家子弟，他们衣着华贵，生活奢侈，每到周末假日，或三五成群去咖啡馆、歌舞厅，或逛商场享受自主购物的乐趣，或结伴到附近的风景之地郊游，还有一些更浪漫的则躲到隐秘处谈情说爱。何鸿燊早已改掉了纨绔子弟的习气，既不与他们攀比，也与他们鲜有交往。他从未向人透露何家过去是何等风光，他的同学都当他是唯一的来自贫民窟的大学生。每当别的同学谈论家庭生活的奢华，何鸿燊便走到一边，沉默不语。尽管他人缘不错，但他似乎总让自己处在孤独寂寞之中，以书为友，以读书为乐。实在闷得慌时，他就以自己独特的方式让自己稍稍放松一下——跟神父聊天，听他讲《圣经》。
有一次，他与神父谈起有关生命的起源、价值、灵魂的话题，他的独特见解让神父大为惊讶。神父仔细看过他的相貌，觉得他气宇非凡，于是引出一个题外话，感叹道：“看你身材相貌，再听你谈吐，你肯定不是平民人家的孩子，而且将来必是大器之才。但你现在为何这么落魄？”
何鸿燊说：“难道神父还会看相吗？上帝说，人降生于世，就是来受苦的。中国古书上也说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。我不敢说自己有多大志向、是否能成大器，但能吃苦就万事可为。神父你说是吗？”
“吃苦只是万条通往天堂的路之一，千万不要让心太累，肌体的空乏是要让心灵充实。磨炼心智很重要。神的修炼都是为了提高心智，感悟生命的真谛，让灵魂得到升华。用世俗的话说，你可以树立人生的目标，但要满心喜悦地去实现它，而不是把它当作压在心里的一块石头，让自己备受折磨，充满痛苦。”
何鸿燊说：“我心里已经有了目标，那就是让我们何家重建家业，成为港商之首。但我还感觉不到追求这一目标的快乐，也不知道自己现在走的路对不对。”
神父惊讶道：“你就是香港四大家族之一何家的后人？难怪我一见你就觉得你与众不同。”
“何家已经破败了，今不如昔，我只能虔诚地向万能的神祈祷。”
“无论贫富，神赐给每个人以平等，只是人们对神赐予的东西表现出不同的心态，从而产生不同的思想和行为，结果也因此大不相同。”神父告诫道，“你的心态便决定你的命运”。
思考使人深邃，交谈使人清醒。与神父的一席谈话，使何鸿燊悟出了许多人生的道理，觉得世事变迁是一种常态，要以乐观的心态去面对。他原来对同学的羡慕甚至嫉妒，对命运不公的怨恨，对生活无着的担忧，现在都消失殆尽了。踏实做好眼前的事情最重要。因此，当其他同学享受安逸、追求乐趣的时候，何鸿燊却在独享自己的宁静，在自己的天地里享受别人难以体会的快乐。当别人视时间为无物、视读书为游戏的时候，他在一步步地实现自己的目标。到大学二年级，他的平均成绩在理学院名列第一。
除了学习成绩优异外，十八九岁的何鸿燊还长得一表人才，身材高大，具有混血儿特有的俊美容貌，宽额，高鼻梁，不凡的谈吐，优雅的举止，颇具绅士气质。风华正茂的青年男女，相互吸引、爱慕是人之常情。而香港大学又是美女如云之地，何鸿燊自然吸引了不少美女的眼光。这不仅因为他外表迷人，更因为他是香港大学同年级的理科学生中成绩最优秀的。他那略显神秘的家世，也引发了不少人的好奇心。在众多美女中，有一位因对他心生爱慕而特别想接近他。何鸿燊对这位漂亮清秀的女同学也颇有好感，只是不敢说出来罢了。周末，这位女同学见何鸿燊孤独寂寞，就向何鸿燊发出邀请，要他陪她去九龙尖沙咀的咖啡屋听古典音乐，并约定第二天早晨在渡轮码头碰面。九龙与铜锣湾、中环商业区不同，其文化氛围似乎更适合有文化的年轻人。
有美女相伴，品茶、喝咖啡无疑是一种美好的享受。但对何鸿燊而言，这一切似乎都没有意义。他认为吃苦和享乐都是人生的选择，要以一种平和乐观的心态看待眼前的一切。就在他毫不犹豫地选择吃苦、默默奋斗的时候，朦胧而美妙的爱情却悄然而至，令他一时难以取舍。
按照传统习惯，男女一起饮茶吃饭，通常是由男方埋单，除非女方主动埋单。但何鸿燊认为，接受女方的馈赠是很没有男子汉气概的行为。他的钱仅够吃学校食堂，意识到自己根本没钱请对方吃饭喝茶，于是就想借故推辞，但又不知如何说出口。咖啡绵长的香气和迷人的音乐已经弥漫在他的头脑中了，他是多么想出去潇洒一回，那样收获的将不仅仅是快乐，还有爱情。
一直到晚上，何鸿燊仍拿不定主意，他心潮翻滚，躺在木板床上难以入眠，脑海里总是浮现出那位女同学的身影。按理来讲，女同学主动邀约，是必须要去的，否则对方的脸面往哪儿放呢？而且大家是同班同学，几乎每天都要见面，又如何跟她解释呢？说自己没钱，无疑说不出口；说自己不想谈恋爱，那是天大的谎言；说不喜欢她，那也是自欺欺人……但如果赴约的话，男生是一定要付账的，这是一个不成文的“规定”。现在母亲带着一大家子，生活拮据，供他上大学已是捉襟见肘，他又如何忍心把这些本就少得可怜的血汗钱用在与女生约会上呢！当然，除了经济上的考虑，他还想到了自己的学业。一旦坠入爱河，势必会耽误很多学习时间。以最优秀的成绩完成学业，这是母亲对他最大的希望。不能去赴约！为打消心中的非分之想，何鸿燊终于做出了这个痛苦的决定，他眼里蓄满了泪水。
他可以想象第二天那个女同学在码头苦苦等待他的失落情景。正值青春期的何鸿燊，欲爱不能，心里很不是滋味，他越想越难受，直到天快亮时才恍惚入睡。第二天一早，他独自去了图书馆。失约意味着放弃交往。此后他也没有跟她谈过自己的家庭，曾经优越的出身，曾经令人难以企及的财富，都已是过眼云烟；他更没有向她表白自己对她的爱恋，留下的只是淡如烟云的忧伤。
在遗憾和痛苦之中，何鸿燊离毕业的日子越来越近了……
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