李少君死后两年，武帝开始对方士少翁、栾大等着迷。当时汉武帝的宠妃李夫人刚死，汉武帝思念不已，李少翁说可以招致李夫人，夜里，武帝坐在帷帐中，果然远远地望见了李夫人。之后少翁因造假被武帝所杀且不说，武帝却见了栾大“大悦”，为什么呢？因为他对杀少翁已经非常后悔，“恨其早死，惜其方不尽”。栾大相貌堂堂，又“敢为大言”：“臣尝往来海中，见安期、羡门之属……臣之师日：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。”’‘‘臣恐效文成（少翁），则方士皆掩口，恶敢言方哉。”
为了安抚栾大，武帝掩饰自己杀少翁的事实，说他是吃马肝中毒死的。此刻的栾大，已经将武帝的心理与智力揣摩透了，于是欲擒故纵地对武帝说：“臣师非有求于人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，今有亲属，以客礼待之，勿卑，使各佩其信印，乃可使通言于神人。神人尚肯耶否耶，致尊其使，然后可致也。”贵其使者，这个使者不可能是别人，正是栾大本人，武帝当即拜栾大为五利将军。一个月后，又让栾大佩四颗金印：天士将军、地士将军、大通将军、天道将军。又封栾大为侯，赐甲第，童仆千人，还有车马帐帏器物等。武帝还将自己的一个女儿许配给栾大，这个公主下嫁栾大，光黄金就带去万斤。武帝还亲临栾大府第，他派出慰问、送礼物的使者也络绎不绝。
当时的栾大贵震天下，看得人人眼馋，惹得燕齐一带的人，都说自己有禁方，能见神仙了。那一年，汉武帝四十四岁，他一心期待着栾大给他招来神仙。然而栾大招不来神仙，在长安无法久居，就治装东行，说是人海找其师父去了。据《后汉书·方术列传》记载，由于武帝迷恋仙道，因此重用术士，先后宠信李少翁、李少君、栾大、董仲舒等人。这些人陪伴皇帝左右，经常与之探讨修仙之道，皇帝除了让他们在官内炼制仙丹之外，也经常派他们到各地名山大川去寻仙问道，寻找成仙的捷径。
公元前110年，即元封元年的秋天，汉武帝刘彻完成了对匈奴的征服计划之后，雄心勃勃，踌躇满志，亲率十八万大军西出京都长安，浩浩荡荡向东岳泰山而来。从上古到秦汉以及后来的历代君主，为了会盟诸侯，宣承天命，常举行封禅大典，而闻名天下的泰山，在古人心目中，是一座通天御地的神山，它拔地而起，直冲霄汉，站在泰山之巅，可以近离神灵，得到护佑，所以泰山是举行封禅大典的最佳地点。
汉武帝刘彻在位三十多年的时间里，曾经八次到泰山封禅。除了上面所说的原因之外，还有很重要的一个因素，就是遍访天下方士，寻求长生不老的升仙之道。
武帝还给栾大刻了一枚玉做的印信，按照当时的规定，只有皇帝才有资格用玉来做印，叫做玉玺。栾大惧怕去东海路途艰险，谎称神仙已飘然离开东海去了山中，于是他到泰山游了一圈，回去复命了事。《史记，武皇帝纪》中曾有这样的记载：“武帝命方士栾大出海求仙，栾不敢人海，到泰山致祭以复命。”
栾大东去后不久，另一个方士公孙卿又出现在武帝宫里。那一年汾阴掘出古鼎一只，公孙卿讲了一则黄帝成仙登天的故事：黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡须下迎黄帝。黄帝上骑，群臣后官从上者七十余人，龙乃上去。余小臣不得上，乃悉持龙须，龙须拔，堕黄帝之弓。百姓仰望黄帝既上天，乃抱其弓与胡须号，故后世因名其处日鼎湖，其弓日乌号。
虽然吃了少翁、栾大的亏，汉武帝对公孙卿所言仍深信不疑，他说：“我如能像黄帝那样成仙，我视离开妻儿如脱鞋耳。”于是他拜公孙卿为郎，让他去太室山为自己候神。同时，开始有关封禅的准备工作。他后来去泰山行封禅大典，根本的目的在于求仙。
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