关于秦始皇的祖先，历史有模糊的痕迹，有片段的记录。在这些记录里边，可以看到浓浓的神秘主义的色彩。
我们可以从距现在一千七百多年前发生的一件事儿说起。那时，正是晋武帝时代。
当时，经历了三国纷争的局面，由西晋王朝刚刚实现了新的统一。晋武帝司马炎取代了曹魏的统治，又相继灭掉了蜀汉和孙吴，可以说武功显赫。然而西晋在历史上却是一个著名的昏暗腐败的短命王朝。不过，西晋王朝在中国文化史上却又留下了闪烁着文明之光的特殊记忆，这就是汲冢竹书的发现。
在纸还没有在社会生活中全面普及之前，人们一般都是用木条竹片和丝织品来书写文字。因为丝织品虽然轻软，携带方便，但是价格却过于昂贵，所以通常的书籍，大多数是“竹书”。
晋武帝当政的时候，在今天河南新乡一带的汲郡地方，有人盗掘了一座战国时期魏王的陵墓，从中得到用竹片写成的古书，数量多达好几十车。当时的朝廷对于文化还算比较重视，马上组织了一批有学问的人来整理，一共得到宝贵的古代典籍七十五篇。
汲冢竹书中非常著名的一篇，就是《穆天子传》。
曾经为《穆天子传》作注的西晋学者郭璞在《山海经图赞·西王母赞》中曾经这样写道：“天帝之女，蓬发虎颜。穆王执贽，赋诗交欢。韵外之事，难以具言。”在陶渊明的《读（山海经）》诗中，我们也可以看到“泛览《周王传》，流观《山海图》；俯仰终宇宙，不乐复何如”的名句。可见，《穆天子传》一书，很早就已经形成了相当广泛的影响。唐代著名诗人李贺的《马诗》二十三首其七也写道：“西母酒将阑，东王饭已干。君王若燕去，谁为拽车辕。”至于李商隐的名作《瑶池》诗：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”更为脍炙人口。
《穆天子传》一书的内容，记载周穆王西行的神奇传说。据说周穆王率领有关官员和七萃之士，驾乘八匹骏马，由最出色的驭手造父等人御车，由伯天担任向导，从处于河洛之地的宗周出发，经由河宗、阳纡之山、西夏氏、河首、群玉山等地，西行来到西王母的邦国。周穆王和西王母互致友好之辞，宴饮唱和，并一同登山刻石纪念，又继续向西北行进，在大旷原围猎，然后千里驰行，返回宗周。许多研究者认为，周穆王西巡行程的终极，按照这部书的记述，大致已经到达中亚吉尔吉斯斯坦的草原地区。有的学者甚至认为，穆天子西行，可能已经在欧洲中部留下了足迹。
为周穆王驾车的造父，就是秦始皇的祖先。这位神奇的御者，能够驭使为穆天子拉车，“日行三万里”的“八骏”。在中国古代，驾车可是一种特殊的技艺。孔老夫子为他的学生开设的六门课程中，就包括驾车。
其实，早在造父之前，秦部族的领袖里边，就有好几位因为善于驾车而著名于史册的。
司马迁在《史记·秦本纪》中记载，费昌曾经为商汤驾车，孟戏和中衍曾经为帝太戊驾车。而蜚廉善于奔跑，曾经在商纣身边服务。不管是善于驾车还是善于奔跑，很可能都和秦人的祖先曾经远道迁徙的经历有一定的关系。
秦人的早期生活地域，很可能是在古代中国的东方。
《史记·秦本纪》记载了有关秦人先辈传说，说秦人的祖先，是帝颛顼的后代女修。有一天，女修正在纺织，看到有燕子遗落了一个蛋，于是随手放在口中吞食下去。没有想到竟然因此怀孕，后来生了一个名叫大业的男孩。大业，就是秦人第一位男性祖先。
吞食燕子的蛋致使怀孕的故事，反映秦人的文化特征和鸟崇拜有关。
相关的文化现象，是秦人祖先中有好几位据说都是“鸟身人言”，就是说身体是鸟，却能够说人的语言。
因为远古中国盛行鸟崇拜的部族都活动在东方，许多学者根据这一线索，在东方寻找秦人的早期足迹。有的学者将秦部族归于“东夷集团”之中。
然而，也有另一种意见，以为秦人起源于古代中国的西方。
现在看来，认为秦人起源于古代中国的东方，但是后来其主要部分曾迁徙到西方，活动于华夏文明圈西界的说法，可能是有道理的。
在西方长期艰苦的生存斗争，使得他们逐渐接受了原本生活在西方甘肃青海一带，与中原华夏部族渊源不同的那些部族的文化影响，秦人本身的文化特质于是发生了重要的变化。
……
展开
