程鸿克，中学二级教师，自洛阳师范学院历史教育专业毕业以来一直在伊川三高从事教学工作，同时负责全校学生的思想政治教育。

　　越来越多的人认识到，没有地理学的教育会付出什么样的代价，它剥夺了学生对空间关系的认识，对地图的认识，造成了他们直到成人还是个地理学的文盲，使他们不能够正确评价地球自然环境及其对人类社会的影响，不能正确利用和节约资源。
　　美国《国家地理标准》将地理技能划分为五项核心技能：提出地理问题的技能，获取地理信息的技能，整合地理信息的技能、分析地理信息的技能和回答地理问题的技能。
　　值得注意的是，《国家地理标准》虽然也重视地理知识的获取，但更重视地理知识的获取方法和过程，以及学生的实践参与在地理技能形成中的重要作用。它特别重视学生在接受地理教育后而产生的行为取向，不是停留在“知道”的层面，而是必须要把知识落实到“行动”之中。
　　《美国经典地理：美国著名私校地理精选（汉英对照）》广泛参考美国各州的中学地理教材，积极借鉴其先进的教育理念，以中英对照的形式，从认识宇宙，认识地球、地球的大气和气候、关于地图的常识、常见的灾害和环境问题，美国自然地理和美国经济地理等7个方面，介绍了美国中学地理教材所涉及的内容，并在每章后面附有“相关背景知识”、“知识延伸”、“阅读本章时应注意的关键词”、“问题与思考”、“在生活中学习与实践”和“考察活动建议”等内容。

　　我们一降生到这个世界上，就同地球分不开了。地球作为我们诞生、劳动、生息、繁衍的地方，人类共有的家园，和我们的关系太密切了。那么，地球是如何形成的呢？对于这一问题，自古以来，人们就对它有着种种解释，也留下了很多的神话传说。据《圣经》记载，上帝耶和华用六天时间创造了天地和世界万物。第一天，他将光明从黑暗里分出来，使白天和夜晚相互更替；第二天，他创造了天，将水分开成天上的水和地上的水；第三天，他使大地披上一层绿装，点缀着树木花草，空气里飘荡着花果的芳香；第四天，他创造了太阳和月亮，分管白天和夜晚；第五天，他创造了飞禽走兽；第六天，他创造了管理万物的人；第七天，上帝休息了，这一天称为“安息日”，也就是现在的星期天……随着生产的发展，人们对太阳系的认识也逐渐深刻。18世纪以来，相继出现了很多假说。近数十年来，由于天体物理学等近代科学的发展、天文学的进步、宇航事业的兴起等为地球演化的研究提供了更多的帮助，现介绍几种假说供参考。但要解开宇宙之谜，还须我们不懈的努力。
　　（1）星云说。
　　法国数学家和天文学家拉普拉斯（1749～1827年）于1796年发表的《天体力学》及后来的《宇宙的叙述》中，提出太阳系成因的假说——星云说。他认为，太阳是太阳系中最早存在的星体，这个原始太阳比现在大得多，是由一团灼热的稀薄物质组成，内部较致密，周围是较稀薄的气体圈，形状是一个中心厚而边缘薄的饼状体，在不断缓慢的旋转。经过长期不断冷却和本身的引力作用，星云逐渐变得致密，体积逐渐缩小，旋转加快，因此越来越扁。这样，位于它边缘的物质，特别是赤道部分，当离心加速度超过中心引力加速度时，便离开原始太阳，形成无数同心圆状轮环（如同现在土星周围的环带），相当于现在各行星的运行轨道位置。由于环带性质不均一，并且带有一些聚集凝结的团块，在引力作用下，环带中残余物质，都被凝固吸引，形成大小不一的行星，地球就是其中一个。各轮环中心最大的凝团，便是太阳。其余围绕太阳旋转，由于行星自转，因此也可以产生卫星。例如，地球的卫星——月亮。这样，地球便随太阳系的产生而产生了。
　　（2）灾难学派的假说。
　　1930年英国物理学家金斯提出气体潮生说，他推测原始太阳为一灼热球状体，由非常稀薄的气体物质组成。一颗质量比它大得多的星体，从距离不远处瞬间掠过，由于引力，原始太阳出现了凸出部分。引力继续作用，凸出部分被拉成如同雪茄烟一般的长条，作用在很短时间内进行。较大星体一去不复返。慢慢地，太阳获得新的平衡，从太阳中分离出长条状稀薄气流，逐渐冷却凝固而分成许多部分，每一部分再聚集成一个行星。被拉出的气流，中间部分最宽，密度最大，形成较大的木星和土星。两端气流稀薄些，形成较小的行星，如水星、冥王星、地球等。
　　（3）陨石论（施密特假说）。
　　前两种假说都提出了一个原始太阳分出炽热熔融气体状态的物质。前苏联学者施密特根据银河系的自转和陨石星体的轨道是椭圆的理论，认为太阳系星体轨道是一致的。所以，陨星体也应是太阳系成员。因此，他于1944年提出了新假说：在遥远的古代，太阳系中只存在一个孤独的恒星——原始太阳，在银河系广阔的天际沿着自己的轨道运行。约在60～70亿年前，当它穿过巨大的黑暗星云时，便和密集的陨石颗粒、尘埃质点相遇。它开始用引力把大部分物质捕获过来，其中一部分与它结合；而另一些按力学的规律，聚集起来围绕着它运转，及至走出黑暗星云。这时，这个旅行者不再是一个孤星了。它在运行中不断吸收宇宙中陨体和尘埃团，由于数不清的尘埃和陨石质点相互碰撞，于是便使尘埃和陨石质点相互焊接起来，大的吸小的，体积逐渐增大，最后形成几个庞大行星。行星在发展中又以同样方式捕获物质，形成卫星。
　　在以上介绍的三种关于地球起源的学说中，一般认为前苏联学者施密特的假说（陨石论）是较为进步的，也较为符合太阳系的发展。根据这～学说，地球在天文期大约有两个阶段：
　　一是行星萌芽阶段：即星际物质（尘埃，硕体）围绕太阳相互碰撞，开始形成地球的时期。
　　二是行星逐渐形成阶段：在这一阶段中，地球形体基本形成，重力作用相当显著，地壳外部空间保持着原始大气（主要成分有氨、氢气、甲烷和水蒸气等）。由于放射性蜕变释热，内部温度产生分异，重的物质向地心集中，又因为地球物质不均匀分布，引起地球外部轮廓及结构发生变化，亦即地壳运动形成，伴随灼热融浆溢出，形成岩侵入活动和火山喷发活动。
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第一章 认识宇宙
太阳系的基本组成
太阳系中的八大行星
太阳
土星
火星
水星
地球不是扁的，而是球形的
月球
关于月球还有很多谜团
来自于其他行星的生命

第二章 认识地球
地球的两极和半球
地球的内部圈层
从远处观察地球
地球的表面
地球的自转和公转
地表的海洋和洋流
大陆和上面的最高、最低点
探测海底的地形
太阳和月亮如何影响地球
关于地球起源的各种假说
地球地质年代名称的由来
地球内部结构的奥秘
怎样才能计算出地球的周长
地球的年龄是怎样估算出来的

第三章 地球的大气和气候
地球和它周围环境的变迁
大气圈和气候
大气环流的运行
风和气压
雨量和风的关系
影响气温的因素
季节的形成
水循环
地球大气是从哪里来的
为什么地球上的氧气用不完？
地球上的五个基本气候带及其特点
影响气候的主要因素是什么？
地球的气候为什么能基本保持稳定？

第四章 关于地图的常识
什么是地图？
什么是经线和纬线？
地图上的比例尺能告诉我们什么？
地图投影
为什么把北方定在地图上边？
卫星图片和地理信息系统
美国地图和美国的州

第五章 常见的灾害和环境问题
地震是怎么回事？
怎样记录地震
什么是麦加利地震烈度？
地震科学知识
……
第六章 美国自然地理
第七章 美国经济地理