鲁哀公问孔子说：“隆重的礼仪是怎么样的呢？您谈到礼的吋候，往往都很重视它。”孔子说：“我是一个鄙陋的人，不能确切地说出到底什么是隆重的礼仪．”
哀公又说道：“您还是为我讲讲吧！”
孔子说：“我听说，在老百姓的生活中，最重要的事情就是礼仪了。没有礼仪就不能侍奉天地神灵；没有礼仪就没有办法区分君臣、上下、长幼之间所处的位置；没有礼仪也没有办法区别男女、父子、兄弟之间的关系和婚姻、亲族之间交往的亲疏关系。因此，君子一般都把礼仪的地位看得非常高，认识到了这一点，他们都会尽自己最大的力量去对百姓施行礼乐教化，不会使百姓将彼此之间的各种礼节搞乱。等到礼乐教化已经起到一定的作用之后，他们才开始纹饰车马、礼月艮来区别上下尊卑。当百姓顺从了这些礼乐教化的时候，然后才能谈到丧葬祭祀的原则，宗庙的排列顺序，区分开祭祀吋使用的牺牲，摆设好祭祀时用的干肉，选定一年中特定的时间祭祀，这样才能够恭敬地举行祭祀礼仪，才能区别远近亲疏的关系，才能排列好祖先的位次。然后同族的人会聚在一起宴饮，使大家都知道自己在宗族中的位置，并且可以把同族人之间的情谊连接起来。住着低矮的房子，节约使用日常用的车马和衣服。车子不加雕饰，日常器物也不做装饰，食物简单，没有什么美味佳肴，心中没有过分的欲望，这样他们才能与老百姓共享利益。古代圣明的君王，他们就是这样严格地遵行礼制的。”
哀公又间道：“但现在居上位的人，怎么没人能做到这些呢？”
孔子回答说：“现在处在上位的人，贪婪好利没有满足的时候，放纵自己的行为从没有停止的时候。他们荒淫懒散，好逸恶劳，必定会使百姓竭尽财力以满足自己的私欲，这样下去是一定会引起百姓的怨恨的。违背百姓的意愿，去侵犯有道义的国家。为了满足自己的欲望，无所不用其极；用极其残酷的手段对待百姓，从不按照法度行事。从前统治百姓的人用的是前面说到的那种方法，而现在统治百姓的人用的是后面说到的方法。现在居上位的人之所以不能施行礼教就是因为这样的原因。”
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