《休管人生幻与真：李叔同家族》：
进士出身的盐商
桐达李家是一个盐商的家庭，创建这个名号的是李叔同的父亲李世珍。
根据李叔同早年在天津考县学时的一份考卷，李叔同祖父名李锐，叔祖父李锟，李锐一门单传至李世珍。
李世珍字筱楼，一般称为李筱楼。以往的说法是，李世珍生于1813年，卒于1884年；但前些年发现的1865年李世珍会试朱卷，其履历表上则填写为“道光辛巳年六月初五日吉时生”，也就是生于1821年。尽管这份履历表是李世珍生平最可靠的资料，但1813年的说法应该也是有依据的。弘一大师1932年手书的《佛说阿弥陀经》是大师生平最重要的墨宝，总共分十六天写成，题记中即有“岁次壬申六月，先进士公百二十龄诞辰”的说法，与1813年之说是相吻合的。关于李世珍的其他资料，也都支持1813年之说。因此，李世珍履历表所填的1821年，或许另有缘由。
李家寄籍天津之后，祖上最早从事什么营生难以知晓，虽然有串街卖布的说法，但那已经是很早以前的事情了。到李世珍这一代，这个家族的命运发生了重要的变化，关键的人物则是进士出身的盐商李世珍。
中国的商人在历史上并没有什么地位，士农工商的职业等级划分中，商人居于最末。在法律和社会上，商人遭到明显的歧视，历代关于贬斥商人、抑制商贾的律令不绝于史，从日常起居规范到参与社会政治生活的权利，林林总总，无所不包。在原则上商人不能参加科举考试，这就等于剥夺了商人进入上层社会的权利——在传统社会中，科举制度提供了向上层社会流动的唯一的正当途径，解草衣而升卿相的机会只属于乱世中的草莽英豪。社会上对商人的评价也很低，逐什一之利通常是被人看不起的，所谓君子喻于义，小人喻于利就是指此而言，在中国商人向来不曾有过好形象，无商不奸的说法正印证了普通百姓对于商业活动所保持的态度。清朝雍正皇帝的上谕说：故农为天下之本务，工商皆其末也。
但是，商人也有他们的优势，那就是财富与金钱。金钱的力量有时是大于一切的。虽然商人不能参加科举考试，但却可以凭借金钱买官入仕，得以跻身缙绅之列。商人最大的资本是财富，财富能够换来的东西很多，从好名声到官衔顶戴，街头苟利之徒成为官场客，老百姓自然要另眼相看。这样的例子更是屡见不鲜：在经商致富的大家族里，家族后一代甚至后几代的成员摆脱了土中刨食的艰难，就有条件专心读书，走科举之途，最终博得功名，光宗耀祖，商人家庭也就因此攀附上了特权阶层。科举考试名义上是公平的，但要一个人长期潜心读书以博得功名，家族的经济基础实则是重要的条件，寒门弟子在科举之路上往往要艰难得多，成功的机会也要小得多。
无论李世珍的先人从事什么行当，显然还不足以为他提供一个显赫的身世。在这样的背景下，走科举之路必然成为李世珍的选择。在旧时代，对于平民子弟来说，要想出人头地，最便捷的道路就是跃过龙门。千百万读书人战战兢兢、寒窗苦读，都是为了有朝一日能够黄粱美梦成真，李世珍的目标当然也不例外。
天津是从军事驻防地开始起步的，一直到清朝初年，事实上还是缺乏书卷传统的地区。宋元以来，中国文化中心转移到南方，江南士人无论在数量规模还是文化成就上，遥遥领先于其他地区。与文风颇盛的江南相比，天津的功名数量在一段时间里十分有限。
整个明代，天津只有10名进士。但到清朝乾隆时期，天津科举功名数量出现了显著的增长。乾隆一朝，天津有30人获得进士功名。此后在整个19世纪，天津获得进士、举人功名的数量保持稳定增长的趋势。“津邑城内外，诗书几于比户，号文薮，科第不绝”。特别是19世纪下半期，更是天津科举的鼎盛时期。“天津科第好文风，二百年来运大通”，有清一代，天津县进士共有123名，科举功名的繁盛不仅在直隶（今天的河北省）首屈一指，在整个北方也是独一无二。天津之所以成为晚近以来北方新兴的文教之区，有各种因素的作用，但与举业的发达也不无关系。
科举风气的兴起，带动了一批一批当地士子投身其中。然而，这条路又谈何容易。李世珍的科举之路几乎耗费了大半生的光阴。据说李世珍早年教过家馆，也就是私塾，一般说来，到家塾私学当教师，是屡试不中的读书人最常见的出路。可以推测，李世珍很早就开始在科举路上艰难奋斗，而且一开始并没有太见成效，一直到道光二十四年（1844）恩科乡试，李世珍才得中举人——这一年，他已经是32岁的人了。
30多岁中举当然不罕见，难得的是李世珍竞有毅力又熬过了21年。同治四年（1865），文曲星高照，李世珍终于中了进士，证明了自己的人生价值。
一般而言，过去的士子从束发读书，到八股文章可以完篇，有资格走进考场，大约是十年时间，所谓十年寒窗是也。如果一切顺利，30余岁可以博得进士功名。不过，在科举时代，50多岁的年龄中进士也不鲜见，只是对于李世珍来说，功名来得已经太迟了。
以这样的年龄在官场上与那些新晋少年拼杀，他已经不可能有优势。
即便李世珍老骥伏枥，但只要看一看自己高中进士的年代，也应该有所醒悟。就在不到一年前的1864年的7月，曾国藩手创的湘军刚刚攻下了南京，绵延十数年的战争结束了，清朝前所未有的一次危机被化解了，解除了心腹之患的王朝里，多了一批以军功获得地位的汉族官员和将领。曾国藩、李鸿章、左宗棠为首的一批中兴名臣成为王朝新政治势力的代表，与这些人比起来，李世珍们的前途显然要暗淡多了。也仅仅是在五年以前，来自海上的两个强敌英国和法国从大沽一路打到了北京，锦绣堂皇的一座圆明园化为灰烬，飘扬在北京上空的各国国旗，使皇城的空气里掺杂进了外人陌生的气息，令人恍然之中总有一种惴惴不安的感觉。在这次战争中，天津也一度被英法联军占领，成为当地社会一段难忘的记忆。在这种氛围中，李世珍显然已经意识到自己的仕途会是什么样的终局。
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李叔同是我们时代里有才华的几位天才之一，也是奇特的一个人，遗世而独立的一个人。他曾经属于我们的时代，却终于抛弃了这个时代，跳到红尘之外去了。——林语堂
弘一法师是我国当代我所景仰的一位高士。——朱光潜
弘一法师由翩翩公子一变而为留学生，又变而为教师，三变而为道人，四变而为和尚。每做一种人，都做得十分像样。——丰子恺