最有助于深入理解邓小平个人思想的著作，是邓小平的小女儿邓榕（毛毛）所写的有关复出之前的邓小平的两部书。它们是根据她的个人回忆，她对了解邓小平的人的采访，以及中共档案写成的。1989年天安门事件后邓小平的健康状况每况愈下，邓榕一般都会陪同父亲外出。尽管邓小平不跟家人谈论高层政治，但家人既熟悉他本人，又了解国家形势，所以足以领会和理解他关切的问题和考虑问题的方法，其中有些东西也只有他们看得到。
　　——傅高义

　　别看邓小平身材矮小，胆识可大呢，他一下子就把我吸引住了。他生气勃勃，机智老练，思想敏捷，谈笑风生，气派很大，开门见山。一席话使我懂得了他在政治生涯中屡经浮沉而不倒的原因。更重要的是，他的胸怀和魄力给我留下了深刻的印象。他真正够得上是一位老谋深算、可以放心与之打交道的政治家。
　　——布热津斯基

　　我曾有幸在多个场合聆听邓小平向我解释有关中国的改革问题。我也有幸能够将邓小平在1974年和1979年对我说的话同后来实际发生的情况作出对比。很少有政治家能够做到像邓小平那样，所预期的目标都能够实现。
　　——基辛格

　　1919年9月上旬，重庆留法勤工俭学预备学校正式开学。由重庆商会会长汪云松任董事长，下设校长、教务及事务等负责人。校址在重庆市夫子祠内。
　　该校招生对象是中学毕业生和具有同等程度的青年，共招收一百余人，分两班上课。凡中学毕业的读高级班，其余的读低级班。课程有法文、代数、几何、物理、中文及工业常识等，以法文为主。教法文的教员有二人，高级班的为法国驻重庆领事馆翻译王梅柏，低级班的是一位曾经留学法国的张某。据父亲当时的同学江泽民回忆，该校教室简陋，设备很差，学校的组织比较松懈，学生们上课就来，下课就走，没有宿舍和体育场所。学习的目的是要粗通法语并掌握一定的工业技术知识，为去法国勤工俭学做些准备。父亲曾经说过，这个预备学校当时在重庆已算是最高的学校，所以考进去是很不容易的。
　　父亲进入这一学校，刚满十五岁。据江泽民回忆：“邓小平是稍晚才进入这所预备学校的。他那时就是显得非常精神，总是精力十分充沛，他的话不多，学习总是非常刻苦认真。”
　　留法勤工俭学预备学校的学生们入学不久，便发生了令全体学生终生难忘的事件。
　　重庆是我国西南门户，是长江上游的水陆交通枢纽和最大的工商业重镇。1890年中英《烟台条约续增专条》及1895年中日《马关条约》签订后，重庆正式成为外国的通商口岸。法、美、日等国相继在重庆设立领事馆。重庆属于英、法帝国主义势力范围。从此，四川的一切权利由英法共享；外国商轮频繁驶入；帝国主义兵舰横行江面；英、法、德、日、美等国轮流把持重庆海关；他们还强占码头，设立兵营，强占租界。因为交通闭塞，重庆和沿海一带相比，具有更浓厚的封建性，经济更为落后，阶级压迫更为深重。
　　辛亥革命后，四川出现了军阀混战的局面，重庆成了各派军阀争夺的重点。资产阶级革命派成立的蜀军政府，很快落入封建军阀和官僚手中，四川革命党人的讨袁运动和护国运动相继失败。四川军阀势力恶性膨胀，各自拥兵割据，战祸连绵，给重庆人民带来了无穷的灾难。
　　1919年5月4日，北京爆发了“五四”运动。由于四川比较闭塞，消息传到重庆，已是5月中旬了。重庆的青年学生和各界人士热血沸腾，立即响应。重庆的“五四”运动除了以各种形式声讨卖国贼外，还进行抵制日货和反对与日商进行各种交往。
　　是年11月，重庆警察厅长郑贤书，挪用公款四千多元，廉价购买信孚洋行的日货八十多箱，以警察厅名义公开拍卖，该举顿时激起了爱国学生的抗议浪潮。11月17日上午，川东师范、重庆联中、重庆留法勤工俭学预备学校等校的一千多名学生到警察厅示威，强烈要求郑贤书交出日货。郑贤书吓得不敢出见，于是学生们将警察厅紧紧围住，彻夜不归。学生们的爱国行动，得到市民的声援，他们送来饭食特表慰问，学生们的斗志更加高昂。第二天上午，郑贤书被迫答应交出日货。由于学生们和郑贤书所带卫队发生冲突，枪伤学生两名，愤怒的学生和军警展开搏斗，解除了卫队的武装，郑贤书跳窗而逃。当天下午，学生们在重庆朝天门怒烧郑贤书交出的日货。这场斗争最终以四川当局被迫撤销郑贤书职务而告胜利。
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