米华健，美国乔治城大学埃德蒙·沃尔什外交服务学院历史学教授。1983年获哈佛大学东亚语言与文明学士学位，1993年获斯坦福大学历史学博士学位。研究领域为中国、中央欧亚以及广义的丝绸之路。另供职于亚洲研究协会和中央欧亚研究协会理事会，2001年任中央欧亚研究协会主席。

“丝绸之路”一词让人想到的画面往往是，商人牵着驼队去东方巴扎交换异国物件，朝圣者走过万里之遥以践行信仰。作者在本书中探究的是这些表面意象背后的真实，描述了丝绸、香料以及行者的传说，解释了欧亚大陆中部历史的驱动力量，正是这种力量促进了丝绸之路上的交流互动。作者表明，生物、技术和文化交流对旧世界影响深远，一如全球化之于今日世界；而丝绸之路现象其实持续至今，在大众文化中如此，在当代商业、政治和外交领域亦如是。