彼得·麦格劳（Peter McGraw），科罗拉多大学教授、幽默研究实验室创始人、心理学家、情感与行为经济学等交叉学科领域的知名专家。美国国家公共电台、《夜线》《华尔街日报》《科学美国人》《纽约时报》以及英国广播公司均报道过他的著作。
　　
　　乔尔·华纳（Joel Warner），美国科罗拉多州丹佛市非传统周刊《西语周报》前特约撰稿人，也为《连线》《彭博商业周刊》《波士顿环球报》以及其他刊物撰稿。

　　一个是把自己的办公室整理得井井有条、血管中流淌着极具冒险精神血液且痴迷于解读癫狂的意义和理出混乱头绪的大学教授——彼得·麦格劳，一个是总觉得自己身上有什么地方不对劲、喜欢讲述现实生活中超级英雄故事的新闻记者——乔尔·华纳。两人为了寻找幽默的根源，开启了一场古怪的探源之旅。
　　从在科罗拉多的一个小酒吧首次登场到站在世界上很大的喜剧节舞台，从坦桑尼亚的笑病到难以理解的日式幽默，从战事不断的巴勒斯坦到带给贫民窟欢笑的小丑团，麦格劳博士和华纳以亲身的经历完善和验证了他们有关幽默的良性冲突理论，还以睿智、热情和幽默的态度和方式记录了一路走来的怪诞经历和其间的欢声笑语。
　　我们本该享受生活，感受其中的快乐与欢笑。但生活很严肃，我们的世界充满了贷款、事业以及可怕的各种新闻头条。但是，那些看起来很吓人、很悲惨、很令人担忧的事情，仅仅是因为我们过于关注它们了。我们完全有理由进行抱怨，但要记得在牢骚中加一些诙谐和幽默。

　　★麦格劳和华纳做了一件相当了不起并且值得称道的事。他们提出了一个有关幽默本质的有趣问题，并根据科研成果和自己亲身经历的“全球喜剧之旅”给出了精心搜寻到的答案。我从未读过这样的书。
　　——罗伯特·西奥迪尼， 畅销书《影响力》 作者
　　
　　★彼得和乔尔在全球范围内寻找幽默的根源。两人据此写出的书引人入胜，在有趣之余也让人大开眼界。
　　——丹·艾瑞里，《怪诞行为学》 作者
　　
　　★《幽默文化探源之旅》是一场寻找能使我们展露笑颜的人与事的精彩之旅，它睿智动人、风趣无比。能与彼得·麦格劳和乔尔·华纳这对**拍档同行，你一定会感到非常愉悦。
　　——苏珊·凯恩， 畅销书《安静： 内向性格的竞争力》 作者
　　
　　★两位作者在剖析幽默本质的过程中，为我们理解笑声的根源点亮了一盏明灯。
　　——《华尔街日报》
　　
　　★麦格劳与华纳用以阐明幽默机理的热忱与幽默本身极为相称。放下这本书，你就能在自己很爱的电视节目、电影以及单口相声中找到这种机制。
　　——《今日心理学》

　　《幽默文化探源之旅》：
　　在洛杉矶与我们交谈的喜剧演员们从未提过这些。他们与这些即兴表演者似乎是完全不同的类型。“那东西太恐怖了，与这个完全不同。”一位正公旅的学生这样评价单口相声，“就像是在收缩两块完全不同的肌肉。”
　　不同的人表现幽默的方式真的不同吗？科学家是这样认为的，而且他们很擅长解析这些不同。加州大学伯克利分校（Berkeley）研发了一项拥有100个测试项目的幽默行为Q分类测试，想借此来衡量人们在日常生活中是如何使用幽默的。让我们以此为例。我和彼得进行了该项测试，结果发现测试的过程就和它的名字一样笨拙、复杂。在测试中有100张卡片，每张上都写着不同的幽默话语。受试者仔细翻看所有卡片，并根据这些语句是否与自己使用幽默的方式相符以及相符程度来进行分类。很快，我就开始思考一些自己从未想过的问题：我完完全全发自内心的笑过吗？（可能比我愿意承认的次数要多。）我厌倦低级喜剧吗？（谁又不是呢？）我在动物的日常行为中发现幽默了吗？（你要是上过“动物侦探”这个神奇的网站，就绝对不会给出否定的答案。）为了确保我的答案尽量诚实，我还请了妻子艾米丽来帮忙。她很快就发起了牢骚：“我们干嘛要做这个？”
　　通常，人们会用五种不同的方式创造并欣赏幽默。一旦得到了自己的答案，就把所有数字相加，再用上一些让我回想起噩梦般的高中代数的数学公式，如此这般，我就可以得到自己在这五种类别上的得分。令人难以置信的是，我和彼得的结果几乎完全一致。我们在“热情或冷酷”“能干或无能”这两类幽默项目上得了正分。这意味着我们都用幽默来鼓舞士气。我们俩都很诙谐（尽管在做滑稽动作这方面彼得比我更自信）。但不幸的是，在“沉思型或鲁莽型”这个项目上，那些在鸡尾酒会上与我们攀谈过的人都给我们打出了负分，也就是说，我们的幽默感既无吸引力也无竞争力，感觉像小丑在表演。同时，我们在“温和型或刻薄型”幽默上的得分也偏向负分，所以我们也有可能会开残忍的玩笑。只有在“自然型或压抑型”上我们存在不同。彼得喜欢有色笑话，而我则比较正经。所以，也许正公旅的学生说的没错。喜剧的身上长着不同类型的肌肉。单口相声和即兴表演需要用到不同的肌肉。但正公旅的老师温格特也兼职说单口相声，而且事业兴旺。他认为二者间的相似之处要多于多数人的所想。“好的喜剧可以告诉人们什么是错的，某个情况为什么好笑，”他后来告诉我们，“很多时候，处理这两种不同形式的办法就是借由这种情况反映你所产生的困扰及其实情。”我们不止一次听人说，在某种程度上，最好的喜剧演员都是外行。这些人能远离其他的人与事，并问自己：“这有什么可笑的呢？”学者斯蒂芬妮·科兹斯基（Stephanie Koziski）指出，虽然喜剧演员与人类学家都不怎么愿意承认，但二者之间有很多共同点：“喜剧演员与人类学家拥有共同的观察方式，他们都有能力置身事外，与那些与众不同的人产生情感共鸣，以便充分理解他们的行为及信仰。”
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第一章 科罗拉多之旅：铺垫
为了验证自己从实验室里得出的有关幽默的理论——良性冲突理论，彼得?麦格劳博士来到丹佛的著名酒吧，斯夸尔酒吧，表演自己的单口相声处女秀。可结果并不尽如人意，单口相声表演的失败让这位自信满满的教授暂停了幽默研究的脚步。他意识到，外面有一个巨大的、充满幽默的世界，如果想找出幽默的根源，就必须冒险走出实验室。

第二章 洛杉矶之旅：谁最幽默
幽默是与生俱来的天赋吗？抑或是通过掌握了正确的原则或经过若干的修正和尝试，随着时间的流逝而不断发展起来的？有更为便捷的方式衡量一个人的幽默感吗？机械教学是增加幽默感的最佳方式吗？不同人表现幽默的方式真的不同吗？优秀观众与糟糕观众之间会有差别吗？带着这些问题，让我们跟随麦格劳博士和华纳，开启他们探寻幽默根源的洛杉矶之旅。

第三章 纽约之旅：你是怎样做到滑稽的
在我们的生活中，多数事情其实都很无趣，但那些能引人发笑——尤其是逗成千上万的观众开心——的故事背后的秘诀究竟是什么？作为美国最大规模生产和配送喜剧的中心——纽约，各色协助生产、创作并传播喜剧的电影制片厂、电视台、出版机构、广告公司以及剧院在此遍地开花。麦格劳博士和华纳能在这里找到幽默的根源吗？

第四章 坦桑尼亚之旅：人为何会笑
笑声也具有传染性吗？其实，笑具有极其强大的社会力量，只是多数人都低估了其所蕴含的能量。它足以将路人转化为同胞，使民众结成团体，让朋友变成恋人。最重要的是，它可以向我们发出一种信号，告诉我们一切都会好起来，就像迪斯尼电影《狮子王》中的丁丁和彭满的口头禅“哈库呐，马塔塔”一样。

第五章 日本之旅：日式幽默真的难以理解吗
对很多人来说，富有外国风情的幽默创作及欣赏方式尤其令人困惑。例如，日式幽默：从无聊至极的落语表演，到拥挤不堪的地铁中怪异的静寂；从不能开玩笑的日本幽默与笑声协会，到新星喜剧学校中绷着脸的老师和面无表情的学生；从就算有心调侃却无从下手的日本政府，到挑战形式残酷成性的日本娱乐节目。但是，日式幽默真的难以理解吗？

第六章 斯堪的纳维亚之旅：幽默的阴暗面
幽默可以是一剂强大的社会粘合剂，它能在人与人之间建立起纽带关系并增添积极、愉快的氛围。但幽默也有阴暗面，例如，轻松取笑与恶意欺凌之间就有着天壤之别，前者轻柔地引导人们的行为，而后者则将社会差别强加到了他人身上。也许幽默的面罩之下可能藏着无尽的挑衅之心，但它也一样可以孕育出无限的善良情谊与纯真娱乐。

第七章 巴勒斯坦之旅：幽默会出现在最意想不到的地方吗
听说麦格劳博士和华纳要去巴勒斯坦探寻幽默的根源，所有人都觉得他们疯了。在炮弹横飞、突击步枪与炸药随处可见的巴勒斯坦，幽默会有开火获胜的机会吗？巴勒斯坦经历的磨难究竟是抹杀还是促进了其喜剧行业的发展？仅凭笑声就能一劳永逸地解决巴以危机吗？或许，当一切希望似乎都不复存在时，嘲笑命运的黑色幽默就是一种应对之道、一次逃亡、一种退后一步于微小之处控制局势的方式。

第八章 亚马逊之旅：笑是最佳良药吗
在大部分有记载的历史中，人们一直认为幽默与健康无关。尽管科学还无法支持幽默能使人们的身体更为健康这一想法，但是，有证据表明它能改善人们的情绪健康状况。成功的幽默能激发出各种积极的感受和情绪，在事情出错时可以成为一种心理缓冲。不仅如此，幽默还会改变一个人看问题的角度，使其重新评估形势。幽默并非是最佳良药，但的确是一剂药，即便不是最佳的。

第九章 蒙特利尔之旅：妙语
幽默一直并仍将是奇怪、复杂且虚幻的，而且还有些许危险。它总是艺术与科学的结合，这也是它为何有趣的原因。幽默根源的全球探索之旅即将结束，带着一路收获的各种成果，麦格劳博士决定在全球最大的喜剧节——蒙特利尔嬉笑节——上一显身手，换句话说，是时候进行一场终极考验了。但他们能用科学谱写出一幕更优秀的喜剧吗？